阪神ドラフト１位横山雄哉投手（２１＝新日鉄住金鹿島）が今日８日、教育リーグオリックス戦（鳴尾浜）で実戦初登板する。３０球を目安に１～２イニングを予定。左胸鎖関節の炎症で出遅れたが、１５１キロ左腕がベールを脱ぐ。

　「初めての実戦なので、まずは０に抑えたい。石崎さんや江越さんが１軍で頑張っているので、僕も早く１軍にいけるようにアピールするだけです」

　自然と声は弾んだ。１月の新人合同自主トレから別メニューだった。もどかしい思いを抱きながら、ようやく実戦登板にこぎ着けた。「基本は真っすぐ。プロの相手に試したいです」。真っ向勝負を挑む。

　７日は鳴尾浜での練習を終え、甲子園に向かった。オープン戦西武戦の試合前に、本拠地の虎党へあいさつは済ませた。「ここで投げることになるので、ファンの方に応援してもらえるように頑張っていきたい」と気を引き締めた。

　目指すマウンドは甲子園。先発陣の一角へ、左腕はここにもいる。開幕ローテ争いからは外れたが、チャンスはまだある。シーズンはこれから。まずは１歩を踏み出す。【宮崎えり子】