巨人が扇の要に戻った「大黒柱」の一打で、同一カード史上初となる阪神戦通算１０００勝を達成した。同点に追いつかれた直後の６回１死一、三塁、阿部慎之助内野手（３６）が右前へ決勝の適時打を放った。阿部は今季初の猛打賞の活躍だった。今季から一塁へコンバートも、相川の負傷で前日３日から捕手に復帰。「４番・捕手」で４連敗中のチームをけん引し、歴史的な節目を飾った。

　１勝の重みを、阿部は言葉に込めた。阪神戦１０００勝の日に、決勝打をマーク。長い年月を経ての偉業に「ＯＢの方々が積み重ねてきたもの。こういう試合で（決勝打が）出たのも光栄です」と敬意を表した。プロ初出場は阪神戦で、子供の頃に憧れたのは阪神掛布。「思い入れがある」伝統の一戦の節目を決めた。

　阿部ならではの嗅覚だった。同点とされた直後の６回１死一、三塁。２－２からの外角スライダーを右手一本の形で右前に運んだ。原監督を「価値がある。チームに勇気をもたらす１本だった」とうならせた一打。バットを入れる角度、ボールを落とす位置、洗練された技術で刻み、打者１１人６得点の猛攻を呼んだ。

　ミスターの言葉で覚悟を固めた。昨年末、長嶋終身名誉監督から夕食に誘われ強く言われた。「このチームは、慎之助がやらないといけないんだ」。最高級の鉄板焼きに舌鼓を打ちながら湧き上がる闘志。何度も何度も繰り返されるミスターの言葉にうなずき、強く誓った。「俺はやる」。

　１５年１月１日。今年のスタートは、東京ドーム室内のウエートルームだった。午前９時、長男成真くん（３）を連れ球場入り。夜のコンサートに向け慌ただしく動き回るスタッフ、音響が響く異空間の中、マシン打撃でバットを振り込んだ。スイッチを入れたテレビでは正月番組が流れた。笑い声が聞こえても、ただひたすらに己と向き合った。

　あれから約３カ月、シーズン開幕の３月２７日に同じ東京ドームに立った阿部の脳裏には、あの日がよみがえった。手には決意のファーストミットを携えた。

　阿部　正月に来たけど、全然違うな。あれから３カ月か…。今思うと、短いようで長いな。でも、１年のうちの４分の１と考えれば、すごく重いもの。しっかりかみしめて、プレーするよ。

　開幕から７日後の３日、東京ドームに立つ阿部は、プロテクターとマスク姿だった。強打の一塁手で「３割、３０本を目標」に掲げたが、相川不在の緊急事態の救世主として捕手に戻った。「今日の朝、体が悲鳴を上げていた。今日はゆっくり風呂に入って、寝ます」と笑った。苦境の中、巨人の“太陽”がチームに光を与えた。【久保賢吾】

　▼阿部がＶ打を含む３安打。開幕直後の巨人は１２年４月１８～２２日に５連敗、１３年４月２６～２９日に４連敗、１４年４月１１～１５日に４連敗したが、３度とも連敗を止めた試合のＶ打点は阿部。これで阿部が４年続けて４月の４連敗以上を止めた。阿部の阪神戦猛打賞は１２年９月１６日以来で、Ｖ打点は１３年４月１６日以来１６度目。阿部はプロ初出場の０１年３月３０日阪神戦で２安打、４打点の大活躍も、過去２年の阪神戦は１３年打率２割１分９厘の８打点、１４年打率２割４分７厘６打点とさっぱり。２年続けて抑えられた阪神投手に対し、今年は２試合で５安打した。