オリックスが今季３度目のサヨナラ負けを喫し、５連勝でストップした。９回は思わぬ幕切れだった。同点の無死満塁から登板した４番手の塚原が、まさかの押し出し死球。カウント１－２と追い込みながら、引っかかった直球が日本ハム近藤の右足を直撃した。

　「だいぶ力んでしまった。もっとできることがあったと思うけど…」。佐藤達の離脱でセットアッパーに昇格した５年目右腕が悔しそうにうなだれた。経験値の少なさが、予想外の結果を招いてしまった。

　絶体絶命の場面はバッテリーミスが引き起こした。２番手海田が、９回先頭の田中に右前打を浴びて歯車が乱れた。中田の場面でマエストリを投入も、３球目を暴投により敬遠。さらにハーミッダの初球にも伊藤が捕逸して、再び勝負を避けざるを得なかった。ピンチがみるみる拡大した。

　バッテリーを含めた守りを看板に掲げる森脇浩司監督（５４）にとって、悔しい敗戦に違いない。それでも淡々と振り返った。「切り抜けようと思って全力でいったが、１歩及ばなかったということ。最善は尽くした」。東明の好投など明るい材料はあった。日本ハムには開幕から４連敗。借金は８に戻ったが、糧にしてやり返すしかない。【大池和幸】