悔しすぎる敗戦だ。阪神藤浪晋太郎投手（２１）がプロ初の無四球完投を記録しながら３敗目を喫した。０－０の７回、それまで２三振ずつ奪っていた大田と新助っ人フランシスコに連打され、痛恨の失点。打線も援護できず完封負けを喫した。チームは５連勝も、勝率５割復帰も逃し、藤浪は５戦勝ちなし。敢闘賞より白星が欲しい…。

　無情の結末だ。間違いなく今季最高の藤浪に、黒星がついた。たった２球、ほんの数センチの狂いが命取りになってしまうとは…。

　「追いついても逆転しても、９回は投げるつもりでした」

　願いは届かなかった。８回９９球で１０三振を奪い、５安打１失点の３敗目。今季２度目の完投負けは、プロ初の無四球完投でもあった。今季初、巨人戦では自身初となる２桁奪三振も勝利には結びつかなかった。

　意識してテンポを速めての快投。重箱の隅をつつくように反省点を探すなら、０－０で迎えた７回裏の２球しかない。先頭４番大田への外角１５３キロが浮き、中堅フェンス直撃の二塁打を食らった。「もう少し低ければシングルかゴロになっていたかもしれない。自分の制球の甘さです」。

　無死二塁。５番フランシスコはカウント２－１から内角低めカットボールで空振り。再び内角カットボールで三振を狙うも、高めに浮いて痛打された。一塁線へのゴロはゴメスのグラブをはじき、決勝点を献上。「空振りを取っていたので、同じ球種で攻めた。もう少し低く投げれば詰まらせられたと思う」。

　５回６失点の前回４月２５日広島戦とは見違える内容だった。遠投などで修正を図り、横振り気味だった腕の振りを縦に改良。制球もリズムも上々だった。たたき下ろす直球はスピンがかかって伸び、自己最速タイの１５７キロを計測。変化球の軸となったカットボールは鋭く斜めに消えた。

　「真っすぐは（押して）ファウルも取れていたし、すごく良かった。フォーム的にもすごく良かった。（今季）一番まとまった内容で投げられたと思います」

　シーズン初戦の３月２９日中日戦に勝った後、５戦白星なし。シーズンに限れば巨人戦５連敗。敵地で自身７連敗。負のデータを消し去れず、チームの連勝を４で止める形となった。ただ、状態の急上昇は誰の目にも明らかだ。次回は中５日の８日広島戦が濃厚で、再び黒田と投げ合う可能性もある。確かな手ごたえをつかんだ敗戦。長いシーズンを戦う上で、右肩上がりとなるＶ字回復の分岐点にしたい。【佐井陽介】