お立ち台でソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）は照れ笑いしながら叫んだ。「母ちゃん、ありがと～！」。広島の母由美子さんへ、打って守って白星をプレゼントした。「強い体に生んでくれたのが一番です」。大学までハンドボール部で活躍した母譲りの体でフルスイングした。

　２回２死満塁。二塁手を越える強烈ライナーの２点先制適時打。４回にも中前へ適時打。３ラン競演の李大浩、松田と「３打点トリオ」を結成し、チーム今季最多の１５安打、２度目の１０得点へけん引した。

　「求めているプレーが随所に出た。打って走って守れる選手になりたいんで」。５回には１死二、三塁から浅くはない中飛で楽天がタッチアップを断念。点差が離れていたこともあるが、強肩を警戒された。７回にはサンチェスのフェンス際の飛球をジャンプして好捕した。

　優しさも親譲りだ。前日９日の試合前、子どもが守備位置につくセレモニーで膝上くらいの幼児がやって来た。柳田は１８８センチの体を小さく曲げ、その子の視線で笑いながら頭をなでた。「ちっちゃ過ぎて、かがんだら腰痛かったですけどね。かわいかった」。親しみやすさとフルスイングで、これからも鷹党の気持ちをわしづかみにする。【石橋隆雄】