日本ハムが、西武との首位攻防３連戦の初戦を落とした。打線は先発３連勝中の十亀の前に要所を抑えられ、８回まで散発の３安打と沈黙。５点差のついた９回に中田翔内野手（２６）が本塁打単独トップとなる１１号２ランを放ったが、時すでに遅しだった。今季初の３連敗で順位も試合のなかったソフトバンクに抜かれ、３位に転落した。

　土壇場で絶不調の４番が一矢報いた。５点を追う最終９回無死一塁。中田がやっと快音を響かせた。西武十亀の１２３キロのスライダーを左翼席中段へ運ぶ１１号２ラン。８試合、３３打席ぶりのアーチでマウンドから引きずり降ろしたのが唯一の見せ場。「あれは、たまたま打てただけ」と、完封負けを阻止しても笑顔はなし。チームは今季初の３連敗で、３月３１日以来の３位に転落した。

　投打の歯車が、かみ合わなかった。打線は十亀の攻略に苦しんだ。「みんな苦しかったと思う」と、中田が振り返るように直球、変化球ともキレが良く、きっちりコースも突かれた。６回の攻撃前には三塁側ベンチ前で円陣を組んだが、実ったのは９回。反撃は遅すぎた。今季初先発の浦野は６回３失点と粘ったが毎回被安打。８回には３番手の屋宜がメヒアに痛恨の６号２ランを浴びた。４回は岡の失策が失点に絡むなど、試合を通して流れを引き寄せられなかった。

　栗山監督は潔く、現実を受け止めた。５週連続で６連戦が続く最初の試合は、内容の乏しい完敗。「自分たちの力がないことを自覚して、受け止めて鍛錬を積むしかない」。苦しい戦況を歯がゆく見つめていた。十亀には４月２１日、敵地での対戦でも白星を献上しており２連敗。「難しいな、で終わったらプロ野球じゃない」と、声を震わせた。中田の１発にも「何もできないよりはいいけど、試合に勝たないと意味がない」と、厳しく切り捨てた。

　大阪から続く負の流れを切れなくても、次の試合はすぐにやってくる。中田は「明日（１３日）、勝つためにすることをするだけ」と、懸命に前を向いた。悔しい敗戦から得た教訓を生かして、再度仕切り直す。【木下大輔】