日本ハムが今季初めての０封負けを喫し、３位に転落した。オリックス１１回戦は、ディクソンの前に散発５安打と打線がつながらず、無抵抗のまま力尽きた。ディクソンには今季４度目の対戦で３連敗。栗山英樹監督（５４）は「対策を練って、次やるときには何とかしたい」と危機感を募らせた。

　俊足の西川が、三塁ベースから数歩、リードを取った。３回２死三塁。本塁まではあと２０数メートル。結果的にこの場所が、この日の“最高到達点”になった。開幕から３９試合目。初めて、走者がひとりも本塁に生還することなく、ゲームセットを迎えた。栗山監督は「１０対０が１０対３になるより、今日の２対０の方が意味があると思っている。完封負けするのはいけないけど、これを生かすしかない」。今季初めての屈辱を、前向きに受け止めた。

　陽岱鋼をケガで欠き、田中、岡もコンディション不良。得点力を上げるため、「禁じ手」に踏み切った。前日１５日はＤＨだった近藤を、３番・捕手で起用した。「（初回にベンチに）帰ってきて投手と打ち合わせもしなきゃいけない。負担が大きい」。１回に打順がまわる上位で捕手を使うことに抵抗はあったが、打率チームトップの近藤のバットに期待をかけた。

　だが１回にボテボテの打球が内野安打になって出塁したが、２打席目以降は３打席凡退。後ろを打つ主砲・中田も、４打数無安打とブレーキになった。ゴロアウトが多かったことを問われた中田は「ゴロを打ちたくて打ってるわけじゃない」。ふがいない内容に、語気も強くなった。

　ディクソンとは今季４度目の対戦で早くも３敗目。対戦打率２割２分１厘、２６イニングで６得点と攻めあぐねている。まだ５月。今後も対戦を重ねることが予想されるだけに、栗山監督は「こういう試合は１球を仕留められるかの勝負になる。対策を練って、次やるときにはなんとかしたい」。リーグを制するための「障害」は、早めにクリアしておきたい。【本間翼】