あと１球で、５勝目が幻と消えた。阪神岩田稔投手（３１）は７回を７安打４四球と苦しみながら、２失点と粘った。勝利投手の権利を持って９回へ。１点リードの２死満塁、フルカウント。呉昇桓が、角中に右越え満塁弾を浴びた瞬間、思わず立ち上がり表情が固まった。まさかの展開…。試合後は、守護神をかばうように自戒した。

　「点を取ってもらった直後、２球でホームランを打たれて同点にされたのはダメ。チームを、なんでやねん、という気持ちにさせてしまう」

　猛省のシーンは１点リードを奪った直後の４回だ。先頭の５番クルーズに対し、１ボールからの１３７キロ直球が真ん中高めに入った。左翼席中段まで届く１発で試合を振り出しに戻された。

　１回は四球から先制タイムリーを許し、中盤までは直球系、変化球ともに制球が定まらなかった。右翼手福留の本塁好返球で失点を免れる場面もあった。自らを責め、改善点をあぶり出すことで、悔しさを次回マウンドへの糧に変える。

　「その後（５回以降）は悪いなりに自分のピッチングができた。次、頑張ります」

　前回５月２６日楽天戦は４年ぶりの完封勝利を記録。今回は明らかに本調子とはいえない中、なんとか試合を作った。チームトップの５勝目は最後に吹き飛んだが、１試合１試合、周囲からの信頼度は高まっている。【佐井陽介】