中日和田一浩外野手（４２）が雨を切り裂く凱旋（がいせん）猛打賞だ。前日１１日ロッテ戦での通算２０００安打達成の快挙から一夜明け。東北福祉大の４年間を過ごした仙台に帰ってきた。楽天戦に６番指名打者でスタメン出場すると、２回の第１打席に楽天辛島の９球目直球をジャストミート。いきなり右中間を破る二塁打をマークした。

　「実感はそれほどないですね。今日も試合なので、日常とあまり変わらない」。試合前にはリラックスした表情で楽天松井稼らと談笑した。ただ、メモリアル打を放った前夜から祝福の電話は鳴りっぱなし。取材の対応に、あいさつと大忙しだ。この日の朝も東京から仙台への移動。予定していた大学時代の恩師・伊藤義博監督の墓参りを今日１３日に延期した。

　雨が強くなってもバットは湿らない。３回終了時には砂の入れ替えが行われるほどだったが、打席に立つ“名球会打者”は、表情をまったく変えない。４回の第２打席には外角チェンジアップをつかまえて二遊間を破ると、６回にも変化球をレフト前に運んだ。前夜にも３安打を放っている４２歳が、２日連続の猛打賞だ。

　試合後の和田の表情はさえない。２点を追う８回、２死二、三塁。一打同点の場面で空振り三振を喫した。「結局、一番大事なところで打てなかった。意味のあるところで打ちたかった」。勝利への執念は２０００安打を通過しても衰えない。両リーグ１０００安打まで、あと２８本。すぐに到達しそうな勢いだ。【桝井聡】