オリックスが虎狩りで生き返った。前日の１６安打１５得点に続き、先発野手全員の１７安打１０得点。相手のサヨナラ失策による幸運勝利で始まった関西ダービーで今季初の同一カード３連勝スイープだ。

　「オーナー、コメントせず。すみません」。観戦した宮内オーナーは満面の笑みで感想を我慢した。４月、５月に「ダメだダメだ」と怒っていた姿とはまるで別人。交流戦は４連勝フィニッシュで、福良淳一監督代行（５４）体制になって６勝６敗の勝率５割と上昇気流だ。

　「ナイスゲーム。野手全員がいい仕事をしてくれた」と福良代行も喜びを隠さない。３回は小谷野、中島、Ｔ－岡田の中軸３連打で能見から１点を先制。さらに打撃を買い、プロ４年目で初めて先発外野で起用した縞田が２点目の犠飛を打ち上げた。代行１２試合のスタメンが全部違うのが福良流。１度火が付けば、強力打線は一気に燃え盛る。

　５回は安達の２ランなどで５点。６回は伊藤の適時二塁打で２点。トドメは７回、４番中島の５号ソロで１０点だ。同じく故障明けの３番小谷野も３戦連続マルチ安打の猛打賞。この２人の復活こそ好調打線の柱だ。

　この日はパ・リーグ全勝ながら、中島は言った。「上が勝ってようが負けてようがずっと勝っていく。そうすれば縮まってくる」。福良代行も再開リーグ戦に腕ぶした。「強いですからね、パ・リーグは。でもいい形で入っていける。上にいけるように頑張りますよ」。６月反攻。福良丸の乗員は誰も諦めていない。【松井清員】