日本ハム栗山英樹監督（５４）が、超ポジティブに連戦を歓迎した。８日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）が、降雨のため試合前に中止が決定。「やりたいとか、やりたくないじゃなくてやるの」と強く訴えていたが、降りしきる雨を止められなかった。「野球の神様が決めたこと。やってたら誰かがケガしていたかもしれない」。球場を引き揚げるころには雨も弱まっていたが、恨めしげなセリフは一言もなかった。

　吉と出る自信があった。振替日は９月１８日の予備日になることが濃厚。同日に組まれれば、同１２日西武戦（西武プリンスドーム）から２３日ソフトバンク戦（札幌ドーム）まで１２連戦となる。全５球団と対戦する激しい連戦の可能性もあるが、指揮官は笑顔を浮かべた。「昨年の９月にも９連戦があってアレ、ありがたいなと思った。優勝したときも」。１２年は９月の９連戦を６勝２敗１分けと勝ち越し、リーグ制覇。昨年は１０連戦を６勝４敗で乗り越え、クライマックスシリーズにつなげた。「必ずプラスになると信じている」と、自信を持って見据えている。

　明日１０日からの西武３連戦（札幌ドーム）で仕切り直す。１４日からは首位を走るソフトバンクとの２連戦（帯広）で、球宴前最後の５戦は、上位を争う２チームとの対戦が控える。「この５試合は今までの形と違って、無理する選手も含めて精いっぱいやっていきたい」。待ちかまえる連戦に向けて、全身全霊で勝負していく。【田中彩友美】