オリックス谷佳知外野手（４２）が待望の今季初安打を放った。１軍再昇格即スタメン出場で、３回に遊撃内野安打。昨年４月３日楽天戦以来４７３日ぶりの安打で２０００安打まであと７６本とした。先制となる決勝のホームも踏んだ大ベテランが、チームの後半戦白星スタートに貢献した。

　谷の重く、尊い１本だった。これまで１９２３安打も放ってきたヒットメーカーが、首をかしげて記憶をたどった。「いつ以来？　４７３日ぶり？　そんなに離れてたんですか…。気持ちも入っていたし、何とか１本と思っていた。得点に絡めたのも良かった」。西武岸と３年ぶりの対戦。カウント２－１から空振りして再び投げてきたカーブを、今度はうまくとらえて三遊間へ強いゴロで運んだ。

　「どういう球が来るか分からない。久々の打席だしタイミングを合わせていった。必死ですよ」。一塁へ力の限り走った。そして縞田の適時打で先制の得点。４回に９号ソロの安達は「谷さんの全力疾走でみんなやるぞという気持ちになった。あれで変わった」。プロ１９年目のベテランが自然と一体感を生み出した。

　昨年は右肩痛で９試合出場にとどまった。今季も出遅れ、６月１１日に初昇格したが４日後に降格。「スイング自体ができていない」と自ら再調整を申し出た。福良監督代行は「良くなったら電話して来い」と言ってくれていた。そして打撃に費やした１カ月。前半戦最後のロッテ３連戦の最中に、電話をかけた。満を持しての再昇格。２０００安打にまた少し近づいた。

　ベンチ裏でも仕事を黙々とこなす。それは後輩のよき見本だ。前回の昇格時には、悩める糸井に「キャプテンは大変だけど頑張れよ」と声をかけた。谷だからこそできる気配りだった。今季、谷の１軍在籍時はこれで５戦全勝。いればチームに１本の筋が通る。「プロの世界はなかなかヒットを打たせてもらえないと感じた。ずっと２軍にいたしね」。４２歳はいまだ悔しさを成長に変えながら、前へ進んでいる。【大池和幸】