阪神和田豊監督（５２）が日大の後輩・真中監督との首位攻防第１ラウンドを制した。４時間１４分、２０人の選手を使った総力戦の後、虎将は思わず苦笑いした。

　「きょうみたいにクリーンアップが打つと、こういう試合になる。ただ、甲子園で打ち合いになるとは思わなかったな」

　一戦必勝の思いが超攻撃的タクトとなった。５点ビハインドの４回、マートン、新井の連続本塁打で２点差とすると、２番手歳内に代えて切り札、狩野を送った。さらに６回１死一塁、好投していた岩本に打順が回ると、代打俊介を告げた。俊介がヒットでつなぎ、福留の同点打へとつながった。

　爆発の予感はあった。中日に連勝した後、あとはクリーンアップが打てば点が取れる－。そう断言していた。鳥谷＆上本の１、２番が定着し、下位打線では長打が魅力の江越が台頭した。つながりが出てきた。

　「全員が何とかひっくり返すという気持ちでやってくれた」

　５点ビハインドでも、指揮官には自信があったようだ。攻めて、攻めて、乱打戦を制した。勢いに乗るヤクルトを、打力で返り討ちにした猛虎が首位固めに入る。

　◆月間勝ち越し　阪神は７月を１２勝１０敗。６月の１１勝７敗１分けに続き、２カ月連続の月間勝ち越し。