巨人菅野智之投手（２５）が“命懸け”の投球で自力Ｖ消滅を阻止する。ローテーション通りにいけば、２０日阪神戦（東京ドーム）に先発予定。チームは最下位の中日に負け越し、今日１８日からの首位阪神戦で２敗すれば自力優勝が消滅する。第３戦に先発する大黒柱は、仲間を信じて４連覇へ望みをつなぐ投球をする。「１、２年目は優勝したから自力優勝消滅ということを味わうことがなかった。２つ負ければ（自力優勝が）なくなることは知っている。命懸けで投げる」と力強く誓った。

　ここ２戦は大事な場面で１発を許した。６日のヤクルト戦は６回、デニングに２ラン。１３日のＤｅＮＡ戦では９回、筒香に逆転２ランを浴び、完封ペースから一転、敗戦投手。「もちろん反省している。前回の登板で詰めの甘さはあったけど、良かった部分はあった。自分自身にリベンジしたい」。同じことを３度も繰り返すわけにはいかない。

　阪神の先発予定、藤浪に対しても同じ思いだ。１３年８月４日の投げ合いでは、菅野が６回１／３を６失点（自責点３）で敗れた。セ・リーグトップの１０勝を挙げている藤浪に２度目の勝負でリベンジするつもりだ。

　調整にも余念がない。１７日はジャイアンツ球場の室内で投手陣の練習前に１人で黙々とダッシュを繰り返した。「調子は良い。結果だけでなく内容も大事。僕はそういう立場なので」と自覚する。全身全霊で崖っぷちのチームを救う。【細江純平】