まさかまさかの２球逆転負けだ。１点リードの４回、ソフトバンク中田賢一（３３）がソロ本塁打を２本浴びて逆転を許した。中島、ブランコと２者連続で初球を痛打され被弾。この２失点だけで８回完投しながら５敗目を喫した。２位日本ハムと８・５ゲーム差。優勝マジック２８が今日にも一時消滅する危機！？　となった。

　１３７球の熱投で、たった２球の失投が白星を消した。中田はまるでエアポケットに入ったようだった。１点リードの４回。先頭のオリックス中島に対して、直球が高めに浮いた。センター右に同点アーチを許すと、続くブランコにも甘くなったスライダーをセンターバックスクリーン下に運ばれた。いずれも初球の痛恨被弾だ。「初球からボール球を投げて、カウントを悪くするのも…。ホームランの後はいつも切り替えているが、（ブランコに）抜けたスライダーが…」。右腕は今季５敗目を苦い表情で振り返った。

　終わってみれば、８回２失点の完投負け。リリーフ陣に休養を与え、先発の役割は十分に果たした。しかし前夜から打線は下降気味。東明に対しては、この日で３敗目と相性は良くない。それだけに、２本の本塁打が悔やまれる。工藤公康監督（５２）はブランコの１発を反省点に挙げた。「１本目はしょうがない。ただ初球を打たれているから、次はボールから入るなり、コースを狙うなり、しないと。２本目は避けられる。打線が点を取れない時は、踏ん張らないといけない」。

　今日２０日の結果次第では優勝へのマジックが消滅する。球宴明けの快進撃と比較すれば、チームはやや減速傾向だ。それでも８月は１１勝５敗と大きく勝ち越している。首位独走の状況は変わらず、不安になる時期でもない。工藤監督がこだわるカード勝ち越しに向け、一戦必勝で臨むだけだ。【田口真一郎】

　▼今日２０日にソフトバンク●、日本ハム○でソフトバンクの優勝マジックが消滅する。日本ハムが残り試合に全勝すれば勝率６割８分３厘。ソフトバンクが日本ハム戦以外の試合に全勝した勝率６割７分９厘を上回ることになり、日本ハムの自力優勝が復活するため。