大敗にも光明はあった。阪神マット・マートン外野手（３３）が、お久しぶりの１発を放った。２回に先制の７号ソロ。１２試合ぶりのアーチで、打点を挙げたのも９試合ぶり。今日２０日の巨人先発は菅野。難敵攻略へ、キーマンのバットに期待だ。

　左翼亀井の足はピタリと止まっていた。視線だけが後方のスタンドに向く。マートンの打球は、そのはるか頭上を進み、黄色に染まるスタンド上段に飛び込んだ。２回１死走者なし。空気が一変した瞬間だった。

　「インコース寄りのボールをうまく打つことができたね。（これまでは）ゴロアウトが多かったけれど、打球が上がってきたのは良かったと思う」

　昨年５月１０日以来の対戦となった内海の４球目。１３５キロ直球が高めに浮いた。その１球を逃さない。前を打つ４人は２三振を含む無安打と沈黙。前日８日の１安打負けを引きずっていたところだった。８月５日広島戦以来、１２試合ぶりの先制７号ソロで東京ドームの左半分が立ち上がった。マートンが弱った猛虎打線をたたき起こした。

　「一番大事なことはゲームに勝てなかったということ。それが残念だよ」

　最終的には巨人の猛攻を食らって完敗。それでも最後まで諦めなかった。大量９点ビハインドの８回には、左翼頭上へライナーをかっ飛ばした。勢い余って二塁でタッチアウト（記録は左安）になったものの、３打数２安打１四球。打率は２割９分３厘に上昇した。何より能見の登板試合でよく打つ。今季はこれで７１打数２５安打、打率３割５分２厘。７本塁打中４本塁打が能見登板時というフィーバーぶりだ。近年の阪神を背負ってきた主軸と左腕。抜群のコンビネーションは、今後の優勝争いにおいて武器となるはずだ。

　「大事なのは明日（２０日）のゲーム。明日勝てるように全力を尽くすよ」

　敵陣は第３ラウンドにエース菅野を送り込んでくる。前半戦の打撃不振もあり、今季の対戦成績は１０打数１安打。しかし、昨季は打率５割（６打数３安打）、一昨年は同４割５分５厘（１１打数５安打）と好相性を誇ってきた相手だ。上り調子で臨む大一番。逆境を跳ね返す。【松本航】