ホットコーナーを巡るバトルが熱い。阪神新井良太内野手（３２）が５戦ぶりに先発し、１６試合ぶりの１発を放った。２回、１死から５番マートンのソロで先制した直後。内海の外角スライダーに両腕を伸ばし、バットをすくい上げて左翼席まで届かせた。

　「スライダーを狙っていたわけではない。体が反応した感じ。（マートンに続こうとか）そういうのはあまりなかった。力みなく自分のスイングをしようと集中していたかな」

　７月３１日ヤクルト戦以来の３号ソロ。今季チーム４度目の２者連続弾を決め、一時は左翼席の虎党を歓喜の渦に巻き込んだ。前回の１発もマートンとの２者連続弾。「５番マートン、６番新井」の相性の良さをあらためて証明した形だ。

　相手先発が４戦連続右投手だったこともあり、４試合連続で三塁スタメンの座を今成に譲っていた。その間、４歳下の後輩は１６打数６安打の打率３割７分５厘と好調をキープしていた。久々の先発で新井が結果を残せなければ、今成が三塁レギュラーに定着してもおかしくない状況だった。

　４回無死一塁からは右翼線にライナーを放ってマルチ安打。３回の守備では失策も記録したが、存在感を見せつけた。「また明日、試合がある。明日の試合を取るんだという強い気持ちを持って、やっていきたい」。大敗後、チームバスまで続く通路。厳しい表情に早くも気合がにじんだ。【佐井陽介】

　▼阪神は２回、マートンと新井が２者連続本塁打。７月３１日ヤクルト戦（甲子園）で、今回と同じくマートンと新井が続けて打って以来、今季チーム４度目。