日本ハム吉川光夫投手（２７）が３年ぶりの２桁、１０勝目を飾った。ソフトバンク打線を６回途中７安打１失点。４四死球と制球に苦しみながら要所を締め、リードを保ち救援陣につないだ。自身は１４勝でリーグＭＶＰに輝いた１２年以来、チームでは１３勝の大谷に続き今季２人目の２桁勝利となった。

　小さくほほ笑んだ。吉川が、納得の表情で降板した。６回１死一、二塁。栗山監督に交代を告げられ、中継ぎ陣へとバトンを託した。大勝へと導く、全身全霊の力投。かすかに残る反攻の可能性が少し膨らむ、希望の１勝を導いた。「気持ちでいかないと、抑えられない打線。強い気持ちでいった」。自信を深めたパフォーマンスだった。

　荒々しく、ソフトバンク打線と、胸と胸を突き合わせた。最後の望みをかけた、天王山３連戦の初戦。立ち上がりから高低、内外角と制球が乱れた。１回に内川の適時打で先制点を献上し、開き直った。逆転してもらった直後の２回は中村、上林に厳しく内角を突いて２死球も無失点。「あそこは（内角へ）いくしかない。しょうがない」。腹をくくり短所とも紙一重、特長にもなる荒れ球を生かし、力勝負を挑み続けた。肩で息をしながら５回１／３、１０８球を全力で投げ切った。

　最低限の使命を果たし１０勝目。１４勝した１２年以来、３年ぶりの２桁白星に到達した。低迷した２年間を乗り越え、迎えた節目は運命的。ソフトバンク工藤監督は体格、スローカーブを持つなどタイプが似通った同じ左腕。敵将が監督就任前に顔を合わすと、エールをもらっていた。「オレさ、小さなサウスポーが好きなんだよ」。ぶっきらぼうで具体的な助言はなくとも、折れそうな心に染みた。恩返しできた。「内角をしっかり投げられた。次の投手につながると思う」。今日の２戦目を託す有原、３戦目の中村へも贈る熱投。価値ある仕事をした。【高山通史】