ソフトバンクは高速でつながる－。電光石火の早業で西武を圧倒し、ついに貯金を４０とした。初回に福田、明石の１、２番がともに初球をたたき無死一、三塁。２球でつくった最初のチャンスから一気に５点を奪った。初回バスターエンドランを決めた明石は４回に２号３ランで西武を突き放し、１４安打１０点大勝の演出をした。優勝へのマジックは２つ減って１４になった。

　工藤公康監督（５２）が攻めの采配で初回に５点を奪い、あっという間に西武牧田を火だるまにした。プレーボール直後の初球を福田が中前安打。続く明石が初球をバスターエンドラン。外角高めをたたきつけ、左前へ。わずか２球で一、三塁。柳田が歩き無死満塁で４番内川が左前へ２点先制適時打を放った。李大浩も続き、相手失策も重なり開始２０分で５得点した。

　バスターエンドランのサインを出した工藤監督は「ストライクを取りに来るし、牧田君は回を追うごとによくなる。成功すれば走者が２人出る。相手からすれば、一気に５点とかなる。いい攻撃をしてくれた」と狙いを説明した。牧田に今季相性のいい福田、明石を１、２番に起用したことも的中した。

　前日２日は初回に４点奪っても、８回に追いつかれ、延長１２回５時間１３分のロングゲームになった。だが、この日は４回に明石が４月２９日日本ハム戦以来の２号３ラン。右中間最深部へ運び「感触は完璧だった。今日は同じ展開で追加点が取れたのでよかった」と振り返った。５回にも今宮、細川が連続適時打で１０得点と手を緩めなかった。

　これで今季牧田とは先発で６度対戦し０勝３敗と３つ目の黒星をプレゼントした。

　９月最初の３連戦。初戦は大敗したが、最後は横綱相撲でカード勝ち越し。貯金も今季最多の４０とした。前日２日、延長１１回の細川が打席に入った時、右肩にはトンボが止まっていた。すでに５年連続で勝ち越しを決めている３位狙いの相手を強烈にたたきのめした。この日が西武プリンスドームでは今季最後。試合後は右翼席の鷹党の前で１列に並びあいさつした。圧倒的強さで独走するソフトバンクが、敵地所沢に、強烈な秋風を吹かせた。マジックは１４。今日４日からは本拠地に戻り、連覇へさらに加速する。【石橋隆雄】