日本ハムがショッキングな４連敗を喫した。西武２３回戦で４時間５４分の死闘の末、逆転サヨナラ負けした。延長１１回に中田の中前適時打で勝ち越した、その裏。宮西が、中村に２ランを献上した。前カードのソフトバンク戦の３連戦３連敗からの負の連鎖を断ち切るため、大胆な入れ替え策を実施。今日１３日オリックス戦（札幌ドーム）からレギュラー西川ら３人を２軍降格。岡と浅間らを招集する刺激策に打って出る。

　マウンドで両腕を膝についた。延長１１回１死一塁。宮西が沈んだ。中村との勝負。真ん中低めスライダーを拾われた。ライナーで左翼ポール際へ伸び、吸い込まれた。三塁塁審が腕を回すのを目視で確認すると、全身でうなだれた。自らの１死からの四球が契機になった悪夢。息を吹き返す起点の白星にするはずが、あと２死で消えた。栗山英樹監督（５４）は「悔しいしかないよね」と重苦しく漏らした。

　最高の展開を主砲が演出し続けたが、あと１歩だった。１点ビハインドの２回。自身の中前打を皮切りに８打数連続安打の猛攻。一挙６点で完全な勝ちパターンへ持ち込んだ。先発中村ら投手陣が乱調で一時最大５点リードを同点にされた。延長でも試合を決めたはずの１打が水の泡になった。中田は「（西武中村と）４番の差が出たんじゃないか。勝負強さでね」と、しんみり白旗を上げた。

　残り１７試合。主力が振るわずに停滞ムードが漂う中で、カンフル剤を打つ。独走の２位をキープも、栗山監督は大胆に動くことを決めた。試合後、すぐに球団に割り当てられている敵地の一室に待機。佐藤賢、石川慎、西川を呼び、２軍への降格を告げた。西川は昨季の盗塁王で、今季初めての再調整。開幕前には打順１番に期待していた逸材だが、走攻守に精彩を欠く姿に、苦渋の決断をした。

　刺激策として昇格するのは２年目の岡とルーキー浅間、実績ある谷口をラストスパートの起爆剤に登用。今日のオリックス戦は左腕、新人の山崎福だけに岡と浅間は即、スタメンで抜てきされることが濃厚だ。栗山監督は「手を入れる。見ていれば分かる」と宣言した通り、敢行した。まずは布陣で、消沈しているチームを揺さぶった。立て直し、ラストスパートへと動いた。【高山通史】

　▼日本ハムが最大５点差あったリードを守れずに敗れた。今季、５点以上の逆転負けは初めて。逆転負けは２３試合あるが、１点差は１３試合、２点差は８試合、３点差は１試合、４点差はなし。