緒方カープが散った。３連敗で借金５。首位ヤクルトと７・５ゲーム差に広がり１５年シーズンの優勝の可能性が消滅した。得意としていた巨人マイコラスを崩せず、２戦連続、今季１５度目の０封負け。だがクライマックス・シリーズ（ＣＳ）の可能性はまだ残る。緒方孝市監督（４６）も再スタートを誓った。今日２５日からの３位阪神との３連戦（マツダスタジアム）で激しく戦う。

　２４年連続のＶ逸が決まった。緒方監督は肩を落とし、バスへと歩を進める。今季２戦２勝だった巨人マイコラスを崩せず、２戦連続今季１５度目の０封負け。痛恨の３連敗で首位ヤクルトとは７・５ゲーム差に広がった。奇跡を信じて始まった１２連戦はこれで１勝６敗。借金は５まで膨らんだ。敗軍の将は言葉の端々に悔しさをにじませた。

　緒方監督　このままで終わるようなシーズンなら、チームとして全然力がないということになってしまう。もう１回、残り試合、明日広島から。もう１回、最後。最後の最後まで。うちの野球が出来るように。思い切って選手が躍動出来るようにやっていきたい。

　安打が出ても連打が出ず、決定打も出なかった。目下１２連戦を戦い、移動も長距離、デーゲームとナイターを交互に戦う変則日程。ここまで７戦中５戦が人工芝の球場と、疲労が蓄積していた。ただ「条件はどこも同じ」と指揮官。それでも勝たなければいけなかった。がむしゃらな全力は空回りに終わってしまっていた。

　確かに夢は途絶えた。４月以降、セ・リーグで唯一首位に立てなかった。当然現実は重く受け入れなければならないが、まだＣＳの可能性が残っている。幸い３位阪神が敗れ２・５ゲーム差は変わらない。諦めないのが緒方カープだ。今日２５日からは本拠地マツダスタジアムに戻ってその阪神との３連戦が待っている。

　反省は終わってからでいい。もう、やるしかない。若手はがむしゃらに、リーダーに指名され、試合に出続けるキクマルも、ベテランだって満身創痍（そうい）で戦っている。底力を信じて切り替えよう。それでも左翼スタンドを赤く染めたファンを、裏切るわけにはいかない。【池本泰尚】