中日谷繁元信兼任監督（４４）が今日２６日のＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）で現役最後の姿を見せる。「８番捕手」で先発して１打席で交代の予定だ。プロ入り以来１３年を過ごした古巣の本拠地をラストプレーの地に選び、史上最多３０２１試合目の出場を飾る。

　兼任監督が最後に選んだのは汗と涙と喜びが詰まった横浜スタジアムだ。「最後のわがままを聞いてもらって」と締めくくりの地は異例のビジターになった。２４日のホーム最終戦にも出場したが、和田の引退試合と重なり、後輩に主役を譲った事情もあった。

　「２７年間ずっと試合に対して準備してきたことを最後まで同じようにやります。頭と体の準備をね。それだけです。その積み重ねで今の自分を作り出してきたのだから。最後まで崩すことはありません」

　試合のなかった２５日、横浜に移動した兼任監督は、穏やかな表情で現役最後の日を控えた心境を明かした。“引退試合”の意識はせず、最後まで平常心で「選手谷繁」を全うする。

　前日２４日のホーム最終戦では、２回の第１打席で先制の左前打。勝負強さ、ミートのうまさを存分に示し、ドームを沸かせた。ホームでの最終打席が決勝打になり、最後はファンに促されて胴上げもされた。名古屋の中日ファンには最高の形で別れを告げた。

　そして今日いよいよグラウンドを去る。「間違いなく泣くと思う」と話した背番号２７。だが、涙をぬぐい去ったその瞬間から、いよいよ「専任」監督としてのスタートを切る。前日のホーム最終戦セレモニーでは「監督として責任を感じている」と場内のファンにＢクラスに沈んだここ２年の低迷をわびた。「９・２６横浜」は伝説的捕手の最後の足跡を刻むとともに、新しい挑戦を始める１日になる。【柏原誠】