崖っぷちから逆王手をかけた。日本ハム矢野謙次外野手（３５）が、逆転劇のヒーローになった。「２０１５　ＳＭＢＣ日興証券　クライマックスシリーズ　パ」（ＣＳ）ファーストステージ第２戦で、執念の決勝打＆美技で救った。同点の８回裏１死二、三塁から決勝２点打。直前の８回表には左中間の飛球を好捕し、追加点を阻止と、攻守にフル稼働した。巨人からトレード移籍で６月に加入した仕事人が、１勝１敗へ持ち込んだ。

　矢野は心の中で男泣きした。１点を追う８回。レアードが中越え同点二塁打を放ち、なお１死二、三塁。ボルテージは最高潮に上がる。ロッテ大谷の初球カーブ。バットの先で拾い、振り切り、前進守備の内野陣の頭を抜いた。中前へ落ちる決勝２点打。一塁へ到達する。大騒ぎする三塁側ベンチの仲間たちが、目に入った。こみあげてきた。

　「寸前でした。もう本当に、泣きそうで。ヤバかったです。やっと報いることができました。栗山監督…、支えてくれたみんなのことが浮かんできて、涙が出そうだった」

　表面上はこらえ切ったが、心の中は号泣していた。

　強い精神が奮闘の源だった。１点ビハインドの８回２死一塁。左中間へ長打性の打球が襲う。不慣れな左翼から激走した。抜かれれば致命的な失点。「どうかと思った。手を伸ばしたら、入ってくれた」。直前の７回に代打で途中出場したが凡退。心を折らず、信じた。詰め込んだ執念が、両脚を動かすエネルギーになった。

　６月に巨人から交換トレードで加入。移籍当初は劇的な活躍をしたが、迷宮に入った。終盤に突入しても、低調なまま。今季最終戦の５日ロッテ戦で左前打を放つまで２５打席連続無安打。２軍で再調整もした。「ケンジ、それでいいから。そのままやってくれれば、いいから」。スランプの間、栗山監督の言葉に、頭を下げ続けた。

　「こんなに期待されていると実感できたことが、今までなかった。話してもらって、聞いているうちに、涙が出そうになりました。我慢しましたけれど」

　フリー打撃でハッスルした。「いいところを見せようと思って。見せたいと思って」。軽打してフォーム、感覚を養う巨人時代のルーティンを一時、崩した。ＣＳ前に練習での強打をやめ調整法を戻した。自称「脱・いい人打法」と命名し、吹っ切って臨んだ大舞台。崖っぷちで、よみがえった。栗山監督は「ケンジに、もう１回（打席に立つ）チャンスがくると信じていた。うれしかった」。思いは通じていた。

　お立ち台。矢野は叫んだ。声を裏返し、絶叫した。

　「ファイターズ　サイコー！」

　望みは、つながった。逆転、ファイナルステージへ。矢野が、希望の灯をともした。【高山通史】

　▼矢野が８回に勝ち越し打を放った。矢野は６月に巨人から移籍。プレーオフ、ＣＳで、そのシーズンの途中に移籍した選手がＶ打を放ったのは初めてだ。矢野の巨人時代のポストシーズン成績を出すと

　ＣＳ（２５打数８安打、打率３割２分）

　日本シリーズ（２３打数７安打、打率３割４厘）

　ＣＳ、日本シリーズの両方で打率３割を記録しており、ＣＳはこの日の成績を加えて２７打数９安打の打率３割３分３厘。公式戦の通算打率は２割６分５厘の矢野だが、短期決戦では堂々の３割打者だ。