花巻東の高橋樹也（３年）は、広島３位と高い評価を受けた。

　高橋はほおを赤らめた。緊張して待った１時間半。午後６時３０分の吉報は「広島３位」だった。「すごく上位だと思う。ホッとしています」。プレッシャーから解放され、興奮も重なったのか、表情はどんどん紅潮していった。

　甲子園、高校日本代表で活躍した左腕には、１２球団から調査書が届いていた。広島には行ったことがない。練習に打ち込んだ３年間、テレビ観戦した記憶も少ない。指名後に佐々木洋監督（４０）から「高校生の育成にとてもたけているチーム」と聞かされた。「すごくいい球団に指名された」と、早くも広島名物の猛練習を楽しみにする。

　好きな色は花巻東カラーの紫だが、カープカラーの赤にも縁がある。花巻・笹間一小で所属した「笹間一スポーツ少年団」では、赤いユニホームだった。７年ぶりの赤。「早く慣れて、すごく似合うようになりたい」と心待ちだ。

　「一生懸命に自分を高めて、いつか投げ合いたい」と夢見る相手は、高校の先輩・西武菊池、日本ハム大谷。会見後、大谷からは祝福の電話をもらった。偉大な２人をも超えるという指先感覚、制球力を武器に、高橋樹也が赤ヘル軍団に乗り込む。【金子真仁】