広島のドラフト３位左腕、花巻東の高橋樹也投手（１８）が３０日、岩手・花巻市内の同校で指名あいさつを受けた。今夏甲子園１６強、Ｕ１８Ｗ杯でも日の丸を背負い好投し、評価を高めた。この日訪れた広島の近藤芳久スカウト（５０）からは賛辞の連続。高橋は「早く１軍に上がりたい。日本ハムの大谷さんと自主トレに行けたら」と、高校の先輩で球界を代表するスターへの弟子入りを志願した。

　真っ赤な帽子をかぶせてもらった高橋は「燃える色ですね」とうれしそうに笑った。高山健一スカウトには「指名できてうれしいよ」と肩に手を置かれ「期待を裏切らない活躍をしたい。広島に行っても岩手、東北代表でもあることを忘れず、早く１軍で投げられるよう練習を重ねていきたい」と力強く応えた。

　この日の指名あいさつは約３０分間と異例の長さだった。近藤スカウトは「先発完投型。左の日本人先発として出てきて欲しい。気の強そうなところも、高橋尚成タイプだね」とメジャーでもプレーした好投手の名を挙げ、上位指名した１８歳左腕に大きな期待を寄せた。さらに「左右を幅広く使うコントロールがあるので、ストライクゾーンの狭いプロでもあまり苦しまないはず」と投球術にも太鼓判。最速１４６キロに変化球４種とずばぬけたものはないが、総合的な投手力の高さで大成する可能性を十分に感じている。

　「対戦したい」と憧れる大谷先輩から、高橋はドラフト以降に２度ほど「直電」で激励された。「がんばれよと言ってもらいました」と大喜びで「大谷さんと一緒に練習できたら絶対伸びると思うんです。機会があればぜひお願いしたい」と、自主トレ帯同を志願。「負けたくない」というＵ１８日本代表メンバーに差をつけるためにも？　先輩との特訓でスタートダッシュを切れたら最高だ。「今は不安ではなく、楽しみな気持ちが強い。厳しいプロの世界でも（一流の存在として）抜けられるよう頑張っていきたい」。希望にあふれた目で前を見た。【成田光季】