中日大野雄大投手（２７）が３・２５開幕戦にまっしぐらの「エース道」を歩む。６日、初の米国自主トレのため中部国際空港を出発。メジャーリーガーも通うアリゾナの施設「フィッシャー・スポーツ」に１週間ほど滞在する。

　谷繁監督が筆頭候補に挙げるなど開幕投手はほぼ確実。新選手会長は「３月２５日にベストを合わせます。意識さえしっかりしていれば体も大丈夫。これまでオープン戦はアピールする場だったけど、今年は開幕に合わせればいい」と自覚たっぷりに話した。

　メリットは多い。この時期に体作りに専念できる。「ボールを放ることについてはゆっくりの段階。体がメーンです。（肩は）焦って作ってはいない」と説明した。２月１日は全員ブルペン入りが中日１軍の慣例だが、１００％で投げるつもりはない。スロースターター返上のために昨年は調整を早めて成功。それを元のペースに戻すが、不安は一切感じていない。

　アリゾナでもボールは基本握らず、体力強化に専念。昨季は１２球団トップの２０７回１／３を投げ、完投も同２位の６。「去年より今年。すべての数字を伸ばしたい。向こうの人たちがどうやって１年間戦う体を作っているのか、勉強してきたい」とさらなるタフさを身につけるため、米国に渡る決意をした。

　「目標はまず優勝。そのために自分自身が新しいことを取り入れてパワーアップ、レベルアップする。全員が『目標は優勝』と言えるチーム作りをしていきたい」。３月２５日の阪神戦。焦らず騒がず、明確なスタート地点に向かって仕上げていく。【柏原誠】