阪神が２２日、鳴尾浜で合同コーチ会議を開き、１、２軍メンバーなどキャンプ方針を決定した。

　高卒３年目で和製大砲候補と期待される横田慎太郎外野手（２０）が初の１軍キャンプに抜てきされた。鳴尾浜での合同コーチ会議で正式決定したキャンプ１軍メンバー４０人に名を連ねた。金本監督が「糸井、柳田のようになれ」とパ・リーグを代表する強打者を引き合いに、掛布２軍監督が手塩にかける秘蔵っ子を招集した。横田も「走攻守のすべてを出す」と気合十分だ。

　横田は喜びを隠さなかった。朗報は鳴尾浜での自主トレ後に届いた。「うれしいです。行けたらいいなと思っていたので、うれしい気持ちでいっぱいです」。ついに招集されたプロ初の１軍キャンプ。和製大砲に真価発揮の時が来た。

　金本監督は抜てきについて「迷った」という。昨秋のキャンプに引き続き、育ての親でもある掛布２軍監督のもとで継続指導を受ける方法もあった。だが秋に１日だけ視察した２軍練習で爆発的な可能性に仰天。さらに打撃改良も進め「どれぐらい良くなっているのか、僕の目でも見たい」との思いで招集が決まった。

　横田は昨年１２月の台湾ウインターリーグで武者修行を積み、課題の確実性をアップ。打率３割がかかった最終打席で安打を放ったことで、掛布打法完成への自信をつかんだ。だが金本監督の要求はもっと高い。

　「（魅力は）将来性、選手としての器の大きさを感じる。体の強さ、飛ばす力、スイングスピード、足の速さ、肩の強さ。体つきも似ているし、糸井や柳田のようになって欲しい。顔は負けてるけどね」

　笑いながら、２世になれる素材と見込んで出した名前は、パ・リーグを引っ張る強打者２人だった。横田も長打だけでなく、俊足自慢で守備範囲も広い。資質を秘めているとみていた。和製大砲育成は急務の課題で、期待も込めた１軍切符。チャンスをものにできるかは「彼次第」としたが、横田自身も気合十分だ。

　「試合でも練習と同じように自分のバッティングをしたい。打つだけでなく、守備も走塁も今までやってきたことを全部出します」

　素顔は２０歳の青年だ。鹿児島出身ながら、隣県の沖縄行きは「初めてです。（イメージは）遠い。暑そう」と笑わせた。今年成人式を迎え「１軍の甲子園でホームラン」を誓う若虎はすぐ真顔に戻った。「１軍はみなさんすごい選手ばかり。全員から（技を）盗みたいです」。金本監督の期待に応え、掛布２軍監督の恩に報いる。【松井清員】

　◆横田慎太郎（よこた・しんたろう）１９９５年（平７）６月９日、東京都生まれ。鹿児島実では１年秋から４番一塁で、高校通算２９本塁打。１３年ドラフト２位で阪神入団。父真之さんはロッテの元外野手。昨季２軍戦は１０３試合に出場し、打率２割１分３厘、９本塁打、３６打点。１８６センチ、８６キロ。左投げ左打ち。