レギュラー？　首位打者や！　阪神西岡剛内野手（３１）が２８日、大阪・豊中市のスポーツジムで自主トレを公開。復活を目指すタテジマ４年目の今季、大目標として「首位打者獲得」を掲げた。過去２年は故障に泣かされたが「こわいものはない」とキッパリ。金本阪神元年に、自身の輝きを取り戻すことを誓った。

　西岡の主張は明確そのものだった。報道陣に目標を聞かれた結果でもなく、周囲にうながされたわけでもなく、自分自身でいきなり口を開いた。

　「目標は首位打者です。（二塁の定位置を）競争していくという、自分が置かれている立場は分かっているつもりです。でも試合に出れば目標は首位打者。それを狙っていきます」

　打率３割４分６厘をマークし、自身初の首位打者を獲得したのはロッテ時代の１０年。それから大リーグ挑戦、阪神で日本球界復帰と時を重ねてきた。そして、今、再び打者の頂点というべきタイトルに照準を合わせているという。

　「もちろん簡単じゃないのは分かっています。タイトルを取ってから６年たった。いろいろなことがあった６年でした。６年前に戻るのは難しいとも思う。でもレギュラーを取ることが目標なら、やれ、となって開幕した時点で目標達成になってしまう。そんなレベルでは考えていません」

　阪神１年目の１３年こそ戦力となったが１４年は福留と守備で激突するアクシデントがあり、昨年は右肘故障。２年連続でケガに泣かされた。１億８０００万円から１億８００万円への大減俸もあった。そして迎える金本阪神元年の今季は定位置は約束されておらず、上本、大和らと二塁を争う立場だ。それでもあえて目標を高く置いた。

　福留の存在もある。阪神入団は同じ１３年。ともに大リーグ帰りという共通点もあり、励まし合ってきた。その福留も今季、３９歳での最年長首位打者獲得を大きな目標にしている。

　「（福留）孝介さんとは同じ時期に阪神に入って、尊敬する先輩の１人。そういう人とタイトルを争えればチームにとってもいいことだと思う。でも絶対に負けないですよ」

　故障続きで戦意を失っていた昨年、秀島正芳トレーナー（３３）と知り合い、スピードを取り戻すことを中心に二人三脚でここまで鍛錬を続けてきた。自信があってこその“ビッグマウス”。西岡ならではの言行一致が復活すれば、虎党の楽しみは増える。【編集委員・高原寿夫】

＜西岡の阪神での３年＞

　◆１３年　１番二塁で開幕戦のヤクルト戦で３安打２打点。チームを前年５位から２位に押し上げ、ベストナイン受賞。

　◆１４年　開幕３試合目の巨人戦で、飛球を追い福留と激突し左肩脱臼などで離脱。復帰－抹消－再復帰のシーズン後、右肘を手術。

　◆１５年　４月１６日中日戦で阪神では初の２番も。５月２２日ＤｅＮＡ戦で右肘に違和感を覚え、翌日抹消。終盤復帰も代打で６試合。