派手さはない。だが、決して簡単な技でもない。阪神鳥谷が意地の１本だ。１点リードの８回１死満塁、カウント２－２。ゴロ併殺打と三振だけは避けたい場面。「なんとか当てればと思って」。内角１３６キロ直球に詰まりながら右中間に飛球を運んだ。右翼鈴木のスライディングキャッチに阻まれるも、貴重な犠飛でリードを広げた。

　８番鳥谷－。先発メンバー発表の終盤に甲子園がどよめいた。７年ぶりの８番降格に結果で返した。２回２死では岡田の外角スライダーをライナーで左中間へ。左翼エルドレッドの緩慢な動きを突いて一気に二塁を陥れた。この日は二塁打１本、犠飛１本。存在感は見せた。

　金本監督は８番鳥谷の意図を問われ「純粋に考えて（７番に置いた）原口の方が期待できるから」と説明。「８番が嫌なら、自分でちゃんとはい上がって、階段を上って調整して、調子を上げてくればいいだけの話」と続けた。求めるハードルは高い。結果で見返せ、という決断には結果で応え続けるしかない。

　遊撃守備では９回、上空で強風が揺れ動く中、先頭鈴木の後方への飛球を懸命に追うもキャッチできず。直後に代打安部の同点２ランが飛び出す悔しい展開もあった。ここ最近は名手らしからぬミスも目立っていたが、指揮官は「油断したようなプレーじゃなかった。本当のポテンヒット」と冷静に分析。今回はキャプテンの姿勢をねぎらった。

　ここ７試合は２５打数８安打、打率３割２分。徐々に状態は上がっている。「打順は自分で決めることじゃない。言われたところでしっかり頑張るだけ」。チームのために。言葉に覚悟がにじみ出た。【佐井陽介】

　▼阪神鳥谷の先発８番は、０９年６月１４日ロッテ戦（千葉マリン）以来、７年ぶり。この時は３番で不振に陥り、カンフル的に１番に変更されたが、状態が上向かずに降格した。交流戦以外では、０６年７月１５日の中日戦（京セラドーム大阪）以来。今季は３番で１２試合、５番で６試合など中軸も担ったが、４番と９番以外はすべて経験。