日本ハムが今季４度目の零封負けを喫した。「日本生命セ・パ交流戦」阪神２回戦（札幌ドーム）で、前夜のサヨナラ勝利の流れを生かせず完敗。打線は２回無死一、二塁で谷口雄也外野手（２４）が送りバントを失敗。最大の好機を逸すると４月１４日オリックス戦（京セラドーム大阪）以来のゼロ行進に終わった。交流戦は５勝６敗となり、波に乗れない戦いが続いている。今日の阪神戦に敗れソフトバンクが勝てば、自力Ｖ消滅する。

　ふわりと上がった打球が、試合の分岐点となった。２回無死一、二塁。カウント１－１からの３球目、谷口は投球と同時にバットを寝かせた。送りバントを試みたが、無情にも小フライ。捕手岡崎は捕球する素振りを見せながら、走者の動きを見てワンバウンド捕球を選択。難しい判断を迫られた二塁走者の田中賢、一塁走者のレアードは捕－三－二の併殺。栗山監督も思わず、下を向いて唇をかみしめた。谷口は「あのワンプレーで負けたと言っても…」と猛省。ミスから先制機を逃すと、今季４度目の零封負けが待っていた。

　痛恨のシーンを振り返った栗山監督は、自らを責めた。「監督がヘボだから負けたと、書いておいて」。２球目までは「打て」のサインだった。初球は見逃し、２球目はボール。犠打を警戒し、やや前進していた一塁手ゴメスが守備位置を下げた。サインは「セーフティー犠打」に変わった。同監督は「こっちの（伝えたい）意図が、難しくなってしまった」と悔いた。谷口は打席に入る前は「犠打」を想定。「打て」の指示に虚をつかれ、考えを整理できないまま任務を遂行できなかった。

　前夜のサヨナラ勝利も上昇気流につなげられなかった。交流戦は５勝６敗と黒星が１つ先行。快調に白星を積み重ねる首位ソフトバンクとの差も詰まらない。もどかしい現状に栗山監督は「我慢しながら、また何かいい流れをつかんでいくしかない。つかむまで、我慢し続けます」。失敗を糧にしながら、大きな波が来る時を待つ。【木下大輔】

　▼今日１２日の試合が日本ハム●、ソフトバンク○の場合、日本ハムはソフトバンクとの直接対決（１４試合）を含め残り試合を全勝しても、ソフトバンクが日本ハム戦以外を全勝した場合、日本ハムは勝率で上回れない。このため、自力優勝の可能性が消滅する。