夢舞台で豪快アーチ！　「マツダオールスターゲーム２０１６」（１５日・ヤフオクドーム、１６日・横浜）の監督推薦が４日発表され、阪神から原口文仁捕手（２４）が選出された。育成出身の大砲は本塁打を“予告”。藤浪晋太郎投手（２２）岩貞祐太投手（２４）も選ばれた。ファン投票選出の新人高山俊外野手（２３）と阪神から４人が出場する。チームは今日５日から巨人３連戦（東京ドーム）に臨む。

　虎のシンデレラボーイは興奮を隠すことができなかった。

　「まずは驚き。そしてうれしさがあります。印象に残っているのは（０４年）新庄さんのホームスチール。キャッチャーは矢野さん（作戦兼バッテリーコーチ）でしたよね。まずは雰囲気を楽しんで、出させてもらったら全力プレー。思いっきりプレーしたい」

　各球団のスターが集う夢舞台。子どもの頃の記憶が瞬時によみがえった。あのプロ野球の祭典に自分が参加できる。考えただけで気持ちが高ぶった。

　今年４月２７日に育成選手から支配下登録。当日の巨人戦で１軍デビューし初安打もマークした。同２９日には初スタメン。勢いは止まらず、自慢のバットも武器に５月にはセ・リーグ月間ＭＶＰまで獲得した。ここまで４８試合に出場し、打率３割３分８厘、６本塁打、２１打点。試合によってはクリーンアップを任されるなどバットで存在感を示している。夢のようなサクセスストーリーに加え、振り切る力は大きな魅力。野球ファンなら誰もが原口の描くきれいな放物線が見たい。もちろん、期待に応えるつもりだ。

　「狙っては打てないんですけど、自分のスイングをした結果がいい結果になれば。力まずに狙っていきたいと思います」

　ファン投票でも投票用紙のマークシートに名前が書かれていなかったが、一時はトップに立つなど健闘。最終的にはヤクルト中村に９万票以上の差をつけられたが、１７万４５５６票を集めて堂々の２位だった。

　「手間も掛かると思うけど、あれだけ票を入れていただいて感謝。うれしい気持ちと、ありがとうございますという気持ち」

　この日は今季初となった野手の指名練習に参加し、神宮の屋内練習場で汗だくになりながらバットを振り込んだ。育成経験者の球宴アーチとなれば１２年中村（ＤｅＮＡ）以来、２人目となる。原口が感謝の思いをバットに込め、まずは今日からの巨人戦に臨む。シンデレラストーリーには、チームの逆襲に貢献するシーンもあるはずだ。【桝井聡】

　◆阪神のドラフト入団選手のうち、初出場した球宴で本塁打を放った選手は、６９年第１戦田淵幸一（１年目）、８０年第１戦岡田彰布（１年目）、００年第３戦坪井智哉（３年目）の３人。なお阪神の選手が球宴で本塁打を打てば、１０年第２戦でのブラゼル以来、６年ぶり。