ソフトバンクが３度目の足踏みをした。優勝へのマジック点灯に王手をかけてから、１カ月ぶりの３連敗。下位チームを相手に、攻守で精彩を欠いた。

　初回のつまずきが痛かった。武田が先頭打者を四球で歩かせ、その後、松田がゴロに打球が合わずにエラー。「両手で捕りにいって、グラブに入ればと思った。ミスをしたら、負ける」。Ｔ－岡田の犠飛では中継に入った今宮が本塁に悪送球。２失策が絡んでの２失点。攻撃でも前回まで１７回連続無失点の西を攻略できず、５回まで無得点。天敵右腕は腰痛で緊急降板したが、流れを変えられずに、０封された。

　それでも指揮官は努めて明るく振る舞った。２位日本ハムも敗れ、４ゲーム差は変わらず。「日本ハムも負けたみたいだね。うちぐらいのチームでも、落ち込むことがある。全部勝てないから。明日、勝てるようにするほうが大事だ」。ミス連発も無得点も４失点の武田も、不問に付した。「９回以外はランナーが出た。悲観的に考えていないよ」。暗くなっても、流れは変わらない。３連敗でも優勝のマジック点灯のチャンスは消えない。今日１０日に４度目のチャレンジだ。【田口真一郎】