あるぞ、２人でタイトルゲット！　阪神桑原謙太朗投手（３１）が２２日、阪神勢の救援タイトル同時受賞を熱望した。前日２１日広島戦でマルコス・マテオ投手（３３）が今季４２ホールドポイント（ＨＰ）として、他球団のライバルに並ばれる可能性が消滅。「最優秀中継ぎ投手」は１差で追う同僚桑原との一騎打ちになった。マテオか桑原か…。だが、タイトル受賞は１人とは限らない。

　この日、広島から遠征先の東京に向かった桑原は「取れたら一番いいですけど、（争う）相手がマテオですから。一緒に取れたら一番いいですね」と笑った。実際に１０年ソフトバンクの摂津、ファルケンボーグが４２ＨＰを積み重ねて同時受賞。１３年にも巨人マシソン、山口が４２ＨＰでタイトルを分け合った。同じチームから２人の救援タイトルが出ることは珍しいことではない。

　マテオは０７年ジェフ・ウィリアムスの球団外国人記録である４３ＨＰにもあと１と迫っている。「そこに近づいているならチャンスを生かしたい」とやる気十分。残り１０試合。十分に達成可能だ。フル回転でチームを支えてきた虎の救援陣。その象徴ともいえる桑原、マテオの激しいタイトル争いだが、同時受賞ならハッピーエンドだ。【桝井聡】

　◆ホールドポイント（ＨＰ）　ホールド数に救援勝利数を加えた数。ホールドは勝敗、セーブのつかない救援投手を対象に、セーブ条件を満たす状況、または同点で登板し、１死以上のアウトを取り、リード（または同点）を保った投手に与えられる。ＨＰが最も多い投手が「最優秀中継ぎ投手」。