節目の試合で、また過去の自分を超えた。日本ハム大田が４回、満塁の走者を一掃する決勝の３点適時二塁打を放った。「（大谷）翔平がいいピッチングをしている中で、いいタイミングで点が取れて良かった」。守りながら、快投を続ける背番号１１の後ろ姿を見て刺激を受けていた。「見ていてもピリピリしていた。（自分に）良い結果を出させてくれた」と、バットで大きく援護した。

　これで今季４２打点目。巨人時代の８年間で記録した４０打点を上回った。すでにシーズンの規定打席も到達。本塁打数（１４）、安打数（１０７）も前年までの通算記録を超えているが「試合に出続けることが、本当に幸せだなと思った」。この日で１１６試合目の出場。もちろんキャリアハイとなる数字を積み上げる度に、秘めていたポテンシャルを引き出してきた。

　転機の１年を、着実に飛躍のきっかけにしようとしている。開幕は故障で出遅れたが、戦列復帰後はがむしゃらに、やれることを貫いてきた。シーズンは残り２試合。「プロのプレーを見せられるように、しっかりやりたい」。最後まで泥臭く、全力を尽くして９年目を締めくくる。【木下大輔】