虎の命運を握る男が、来日初アーチだ。阪神新助っ人のウィリン・ロサリオ内野手（２９）が、巨人３回戦（東京ドーム）の４回に、１号ソロを左翼席に運んだ。甘く入ってきた１２８キロのスライダーを逃さず、仕留めた。チームは宿敵との開幕カードで負け越したが、シーズンを見据えればロサリオのバットが悲願Ｖのカギを握るのは間違いない。開幕３連戦で１２打数４安打（打率３割３分３厘）に加え、３試合連続打点。セ界ライバルをなぎ倒していく。

　左翼へ伸びる高弾道を見つめ、ロサリオが叫んだ。強く振り抜いて描いた来日初アーチ。着弾するまで白球をにらみつけ、サイドステップを繰り返す。スタンドインを確認すると、ゆっくりと走りだした。

　「甘い球をミスせずに捉えることができたね。素直にうれしい。これからもチームに貢献できるように頑張るよ」

　１点リードの４回だった。４球目の真ん中に入ってきた１２８キロスライダーを打った瞬間、右手をバットから離して確信。ベンチ前のハイタッチの儀式では、糸井と両手を高く掲げ、握りしめ合いながらジャンプ。さらに金本監督のいる本塁方向へ、再度ハイタッチを求めて歩み寄り、歓喜の時間を２倍分かち合った。

　強い打球を放つ準備を忘れない。打席に入る際、バットでラインを引き、ステップ幅を決めている。そのラインから左足がはみ出さないように着地させ、その場で体を回転する意識でスイング。外角に逃げる変化球を追いかけないように心掛けている。この日は直前の３球目、外角のコースぎりぎりのスライダーに空振りしたが、さらに甘く入ってきた同じスライダーを仕留めた。「やってきたことが身についている。だんだんいい感じになってきたのでもっと良くなると思います」。オープン戦は打率１割４分３厘に沈んだが、開幕カードで打率３割３分３厘。打点も３試合連続マーク。メジャー通算７１発、韓国で２年連続３割３０発１００打点クリアの対応力を見せ始めている。

　「打てたのはうれしいけど勝てなかった。そっちの方が悔しい。（日本野球に）慣れてはきたけど、まだ始まったばかり。残り試合はいっぱいあるので、自分の仕事をしてチームの勝利に貢献できるように、チームの助けになれるように続けていきたい」

　チームを見れば、開幕戦で５番福留と６番大山が１発を放ち、前日３月３１日には３番糸井が今季初本塁打。この日は４番に待望１号。カード負け越し発進だが、内容はプラス面も多い。金本監督も「今日、全部、いい当たりをしていた」と語ったように、ロサリオは６回にも二塁打で来日初マルチ安打。金本阪神悲願のＶへ。その道のりをロサリオが、明るく照らしてくれるはずだ。【真柴健】

　▼阪神の新外国人ロサリオが開幕３戦目に来日初本塁打を放った。阪神の外国人選手で、開幕カードで本塁打を記録したのは、９０年以降で１６人（のべ２３度）いた。このうち来日１年目の選手は９１年オマリーら過去８人で、ロサリオが９人目。また、ロサリオは開幕から３試合連続打点も記録。阪神の外国人選手では、１６年のヘイグ以来となる。