虎の「せごどん」がセ界を制す！　阪神ドラフト2位の最速152キロ左腕、創価大・鈴木勇斗投手（21）が、同郷の先輩たちとの対戦を心待ちにした。

地元鹿児島の姶良市で自主トレを公開。プロ1年目の目標に「1年間先発ローテでフル回転」を掲げ、中日福留ら薩摩の先輩封じに意欲を燃やした。

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鈴木と鹿屋中央時代にバッテリーを組んだ西村亘平さん（22）が、鈴木のストイックエピソードを明かした。2年秋から寮の部屋が同じで寝食をともにしてきた。1日約6000キロカロリーの食事ノルマをこなし、インナートレーニングや体のケアを徹底していたという。「体重が1キロ増えたら球速が1キロ上がるって、言っていましたね。当時から体の強さはありましたよ」。

最終的には高校時代に140キロ台後半に到達。キャッチャーミットが壊れることも1度や2度ではなかった。自主トレの手伝い役として再会。「サインを書いている姿を見たら不思議な感じですね。キャンプも甲子園も行ってみたい」。仲間の思いも背負って、鈴木がプロの舞台へ挑む。