日本ハム新庄剛志監督（51）が9日、就任3年目にして「新庄剛志解放宣言」を行った。新人合同自主トレ初日とスタッフ会議が行われた千葉・鎌ケ谷の球団施設にマスクなしの“素顔”で登場。ほほ笑み、白い歯を見せながら言った。
新庄監督 今年はね、ガンガン新庄剛志を出して、楽しんでやっていこうと思います。この2年間は多少のプレッシャーはありましたけど、今年はもう解き放たれた。1年目は“監督ぶってた”し、去年は俺じゃなくて（新庄剛志と書いて）“新庄タケシ”やった。今年はもう自然体。自然体で行きますよ。
球団も積極補強でバックアップが着々と進む24年は「勝負の年です。球団もね、ある意味、本気を出してくれた」と感謝しながらのスタート。スタッフ会議では、1、2軍の首脳陣や球団スタッフらへ向けて今季に懸ける思いを伝えた。
新庄監督 ドラマというものは3作目、4作目が一番面白い…と言うところで今年が3年目。クライマックスは今年起きる。必ずドラマをつくりますよ、と。
年始に飛び出した“メークドラマ”予告を現実にするためにも、本来の“新庄剛志”を解き放つ。
新庄監督 （過去2年は）あんまり目立ってくれる選手がいなかったでしょ。そしたら俺が目立とうかなって。選手より監督の方が目立ったらいけないとか言われるけど、関係あるかって（笑い）。目立ちまくるわ。ほっとけ、俺の人生…で、いきます。
昨季は試合中も派手な喜びは見せなかったが、今季は「喜ぶ時は喜ぶし、悔しい時は悔しがる」。昨年は1軍の沖縄・名護に腰を据えた春季キャンプも、今年は2軍の国頭にも「行ったり来たりしたい」と本能が赴くまま行動に移すつもり。8日に獲得が発表されたメジャー通算108発のレイエスも「ダメだったら2軍でしょ」と厳しさも全開で競争をあおり、勝つための戦力を見極める。
新庄監督 ドラマを起こしてほしいし、ドラマを起こすだろうし、それはね、ファンみんなが思っていると思うので、それに向かって。クライマックス（シリーズ）は最低でも行きたいですね、やっぱり。で、ワクワクするような試合を、みんなに見せたいのが一番ですね。
すべては、結果を求める就任3年目への決意の表れ。本当の新庄剛志を、解放する。【木下大輔】
