阪神岡田彰布監督（66）が執念采配で残り5試合での逆転Vを目指す。
甲子園で1軍全体練習を指揮。試合展開によっては佐藤輝明内野手（25）にバント要員の代打を送る作戦も考えていることを明かした。天王山だった23日の首位巨人戦で痛恨の黒星を喫したが「まだチャンスがあるわけやから」と前向き。ナイターで敗れた巨人は優勝マジック4のままで、虎が1・5差にじわりと迫った。ネバーギブアップの究極タクトで5戦全勝を目指す。
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岡田監督は逆転Vを諦めていない。サングラスの下の鋭い眼光で打撃練習を見つめながら、力強く言い切った。「分からへんやん、勝負やねんから。90年近くで（阪神が）やったことあるんか？ そんなことに挑戦してるんやで。まだチャンスがあるわけやからさ」。球団が89年かけても、壁に阻まれてきた初のセ界連覇。それほど難しい道のりだ。でもまだ5試合ある。可能性も十分あるとナインを鼓舞するように言った。
首位巨人との直接対決2連戦は1－0勝利翌日、0－1で敗戦。1点が勝敗を大きく左右する試合が続く中で、指揮官が厳しく指摘したのは、佐藤輝の打撃だった。23日の巨人戦、0－0の6回無死二塁、ケラーの直球で中飛に倒れた。後続も倒れて無得点に終わり、7回に勝ち越しを許した。「この時期に来て、相手も優勝がかかってる。簡単にヒットを打てるボールなんか来るかっていうの。当たり前や」。
見習うべき手本に挙げたのはDeNA主力の打撃だった。「牧なんか、ノーアウト二塁なったら自分でセカンドゴロ打ちにいっとるよ。何回も見たよ、そんなん」。食らいついてでも次の塁に進め、チームとして得点を奪おうとする姿勢がほしい。「打ち方じゃないやん。状況や、状況のバッティングや、それだけや。フライアウトとセカンドゴロの違いいうのは、もうそんなん小学生でも分かるやんか。それだけよ」。指揮官の口調は激しかった。
そして次に同じ場面が来たら？の問いにきっぱり言った。「バント出すよ。バント要員行かす。熊谷か誰か行かして1アウトサードつくるよ」。一時は4番も任せ、15本塁打を放つ主砲への代打。勝負どころではそんな執念采配を考えていることも明かした。「そらもう大事な場面はいくよ、そこは。しゃあないよ」。何が何でも勝ちに行く。
最終盤までもつれる優勝争いとなったのも、ここまで1年の粘り強い戦く戦い続けてきたからこそ。「ここまで悪いなりにな、なんとかしのいで頑張って来た結果やないか」。この日首位巨人が敗れ、1・5差に縮まった。自力Vがないとはいえ、ミラクルへの希望が少し明るく開けた。最高の結末を迎えるためにも、勝ち続けて巨人にプレッシャーをかける。【磯綾乃】
