1軍昇格即先発の楽天小森航大郎内野手（21）が、地元福岡でプロ初安打をマークした。
ソフトバンク戦に「9番右翼」で先発。0－0の5回1死一塁、カウント1－2から前田純の直球を中前に運んだ。「昨日、いろいろな人に活を入れてもらったのが力になりました。まだまだこれからたくさん打ちます」。先制点にはつながらなかったが、首脳陣にアピールした。
ヤクルトにFA移籍した茂木の人的補償として今年1月に楽天に入団した。昨季のイースタン・リーグで盗塁王に輝いた俊足が武器。ヤクルトでは1軍4試合、通算5打席で安打がなかったが、楽天加入後2打席目でHランプをともした。
不振で出場選手登録を抹消された小郷と入れ替わる形で昇格を果たした。三木監督は小森の持ち味として「スピード」と「力強いバッティング」を挙げ、「まだまだファームで取り組んでる課題がたくさんあるんだけど、思い切ってプレーする、スピードを生かしてやるってところ。失敗を恐れずね。若さを発揮しながら思い切ってやってくれたらいい」と期待を込める。
本職は内野だが、出場機会を増やすために今季から外野守備にも挑戦している。4年目のホープが、地元福岡で新たな1歩を踏み出した。【山田愛斗】
