ボクシングの23年アジアユース優勝などのアマ7冠の実績を誇るサウスポー中山聖也（19）が大橋ジムに入門し、プロ転向すると28日、発表された。同日、横浜市の大橋ジムで大橋秀行会長（61）とともに記者会見し、正式表明した。昨春から駒大に進み、オリンピック（五輪）出場を目指していたが、本来の階級（51キロ級）が五輪競技から消滅して思い悩み、今年3月に自ら大橋会長に連絡を入れて入門を希望。同会長から「大学卒業してからでも」と提案されたものの、中山の意思が強かったという。既に大学は中退している。

今年、大橋ジムにはボクシングの世界ユース金＆アマ9冠の「ザ・キング」藤木勇我（18）、アマ6冠の「ザ・サンダー」片岡雷斗（19）が入門済み。アマ時代に藤木と片岡に勝った経歴を持つ中山も加わった。大橋会長は「すごい3人がそろいました。うれしい悲鳴です」と笑顔をみせた。アマチュア時代の中山の試合をチェックしたことがなかったという同会長は入門が決まって映像を確認。「すさまじいパンチの強さでびっくりした。世界王者になるのは間違いない。2年以内には多分（世界王者に）なる」と太鼓判を押した。

最近、ジム内で片岡とのスパーリングも実現したという。23年の高校総体決勝で片岡に勝利している中山は実戦練習でもハイレベルの攻防を展開。大橋会長は「見ている人がため息が出るぐらいのはレベルの高さだった」と絶賛した。

また藤木、片岡には愛称をつけた大橋会長は中山のニックネームついて「急（な入門）だったので…」と苦笑。まだ命名できていないと明かしていた。