世界初挑戦のＩＢＦ世界スーパーバンタム級１位和気慎吾（２９＝古口）が、王座奪取に失敗した。同級２位ジョナタン・グスマン（２７＝ドミニカ共和国）から５回までに４度のダウンを奪われる苦しい展開。中盤以降は気力で応戦する見せ場も作ったが、１１回２分１６秒に力尽き、ＴＫＯ負けとなった。

　和気が待ちこがれた舞台は、涙で終わった。２回に２度ダウンを奪われ、５回にはＫＯ率１００％のグスマンの右で腰から崩れ落ちた。初回にバッティングで右ほおを負傷し、５回終了のゴング後に左フックをもらう不運もあった。だが、最後まで心は折れなかった。何度倒されても立ち上がり、逆転を信じて拳を打ち込み続けた。

　夢の終わりは１１回だった。終盤の強打でロープ際に後退させられると、レフェリーが間に入りストップを宣告。リングにうずくまり、血まみれのほおに涙が伝った。ふらふらになりながら控室に戻ると、病院へ直行するよう促した陣営を制し、取材に応じた。

　右目は、腫れ上がったほおで完全に視界がふさがり「見て下さいこのぶざまな顔を。これが結果です」。不運を指摘する声にも、首を振り「相手が俺よりすべて上回っていた。それだけです」と潔く完敗を認めた。二人三脚で戦ってきた古口会長の姿を確認すると、目には再び涙があふれた。

　「けんかに強くなりたい」とボクシングを始めた元不良少年。大一番で結果は出せなかったが、持てるすべてをぶつけた。「リーゼントボクサー」の戦いが終わった。【奥山将志】

　◆和気慎吾（わけ・しんご）１９８７年（昭６２）７月２１日、岡山市生まれ。１２歳でボクシングを始め、岡山商大付高でインターハイ出場。０６年１０月に古口ジムからプロデビュー。１３年３月に東洋太平洋スーパーバンタム級王座獲得。１７３センチの左ボクサーファイター。家族は両親と兄２人。