大相撲の横綱稀勢の里（３２＝田子ノ浦）が５日、名古屋市の部屋で稽古後、名古屋場所（８日初日、ドルフィンズアリーナ）の休場を表明した。年６場所制となった１９５８年（昭３３）以降の横綱では、貴乃花を抜いて単独最長の８場所連続休場となった。前日４日まで３日連続出稽古を行い、出場を目指したが、左大胸筋などのけがからの完全復活には遠く、断念した。

　初めて自らの口で休場を表明した。稀勢の里の８場所連続休場の内訳は、途中休場４度、初日からの休場は４度目。これまでは師匠の田子ノ浦親方（元前頭隆の鶴）が本人の思いを代弁していた。表明の日は稽古を休むのが定番。だがワースト記録更新となるこの日は稽古場に姿を現し、四股やすり足などを行った。その後、報道陣の前で「必死に稽古してきたけど調整がうまく進まず、まだ相撲が戻らないので、今場所は休場することにした。また来場所、すべてをかけて頑張っていきたい」と語った。

　前日４日、九重部屋への出稽古後に「物足りなさがあった」と決断した。出場すれば対戦する西前頭２枚目の千代の国と三番稽古で８勝３敗。だが前半は２勝３敗と苦戦した。その様子を見た解説者の舞の海氏は「もう少し時間があれば。早まってほしくない」と、復活のきざしが見えるからこそ休場を勧めていた。田子ノ浦親方は「僕から『厳しい』と話そうかと思ったけど、本人から（休場を）言ってきた」と、前日夕方に話し合ったと明かした。

　それでも表情に悲愴（ひそう）感はなかった。前日まで３日連続で出稽古し、横綱白鵬には２日に三番稽古、３日にぶつかり稽古で胸を借りて「目覚めた感じがする」と復調を予感。この日も「だいぶ（これまでと）違うものを名古屋でつかめた。感覚的にはもう少しという感じ」と手応えを口にした。

　入門から、故人の先代鳴戸親方（元横綱隆の里）の猛稽古で強くなってきた。復活への道は誰よりも分かっている。「（名古屋）場所中もしっかりと稽古したい。もっともっと自分に厳しくしていきたい」。本場所を休場するだけに、その先には言及できない。だが夏巡業でも鍛え、９月秋場所で１年半ぶりの復活を見据えている。【高田文太】