「セプテンバー」など世界的なヒット曲で知られる米人気バンド「アース・ウインド＆ファイアー」のリーダー、モーリス・ホワイトさんが３日、米ロサンゼルスの自宅で死去した。７４歳だった。関係者が公表した。長年パーキンソン病を患っていた。弟でバンドメンバーのバーダイン・ホワイト（６４）は「私の兄でありヒーロー、そして親友のモーリス・ホワイトが睡眠中に死去した」とフェイスブックにつづっている。

　シカゴでドラマーとしてバンド活動していたホワイトさんは、７０年に活動拠点をロスに移し、アース・ウインド＆ファイアーを結成した。耳なじみのいいリズムとメロディーや、ホワイトさんとフィリップ・ベイリー（６４）のツインボーカル、管楽器のユニット、ホーンセクションの華やかさなどが人気を集めた。

　７０～８０年代にかけ、「セプテンバー」をはじめ「シャイニング・スター」などヒット曲を量産。日本でも若者らに支持され、ディスコミュージックとして絶大な人気を集めた。ドリームズ・カム・トゥルーなど多くのアーティストが影響を受けた。「セプテンバー」は巨人阿部慎之助捕手（３６）も東京ドームでの登場曲に使用。スタンドと一体となって盛り上がる曲としても知られる。

　日本を含む全世界でのレコード、ＣＤの売り上げは９０００万枚以上。グラミー賞は６度受賞した。００年に「ロックの殿堂」入りも果たしている。

　バンドの中心にいたホワイトさんは９６年以降はプロデュース業を中心に活動。小比類巻かほる（４８）のアルバム収録曲を手掛けたこともあった。

　◆モーリス・ホワイト　１９４１年１２月１９日、米テネシー州メンフィス生まれ。１２歳からドラムを始め、１７歳の時に両親とシカゴに転居。６６年からバンド活動を始め、６９年にソルティ・ペパーズを結成し、これがアース・ウインド＆ファイアーの前身に。７０年に同バンドを結成、７１年アルバム「アース・ウインド＆ファイアー」でデビュー。７２年からロスで活動開始。８５年にソロアルバムも発表。