かつてアジアの盟主だった日本は、21世紀以降すっかり低迷しています。一方、日本を尻目に発展を続け、経済水準では断トツでアジア1になったのが、シンガポールです。日本とシンガポールでは何がどう違ったのでしょうか。
2月、シンガポールでヘルスケア製品販売業を経営するユーニス・テオさん（仮名、50代）にインタビューしました。
ユーニスさんは起業する前、日本の商社のシンガポール現地法人に勤務していました。また、起業後は販路開拓のために頻繁に日本に出張しており、たくさんの日本人を知っています。なお、彼女のパートナーも電気関係のビジネスを起業しており、4人の子どもがいます。
今回、ユーニスさんには「コロナがビジネスに与えた影響」や「日本経済」「日本人に抱くイメージ」などを聞いてみました。
■ウィズコロナに舵を切るシンガポール
――日本のことを伺う前に、現地のコロナの状況について聞かせてください。まずユーニスさんの事業は順調ですか。
ヘルスケア製品を扱っているので、コロナで需要は旺盛です。物流網の混乱の影響はありますが、大きな問題はなく、事業は順調です。
――シンガポールでもオミクロン株が感染拡大しているようですが。
2月に感染者数が過去最多を記録し、いまも高水準が続いています。しかし政府は、隔離なしで渡航できる国・地域を大幅に拡大するなど、パンデミック後を見据えてウィズコロナにかじを切っています。
――日本では昨年暮れ以降、主要国で最も厳しい水際対策をしています。ユーニスさんのビジネスも日本の入国制限の影響を受けているわけですが、感想・意見はありますか。
日本も、アメリカ・中国など諸外国との交流によって経済が成り立っています。日本政府が国を閉ざしても問題ないと考えているとしたら、ちょっとごう慢かなと思います。日本は死者数が少ないわけですから、もっと違ったやり方をしてもいいのかなと。
――シンガポール国民は、コロナ対策に不満を感じていますか。
行動規制への不満は、そんなにありません。チキンライスの値段が高くなったという不満はよく聞きますが(笑い)。シンガポールでは数年置きにデング熱の流行があり、感染症や規制に慣れているからでしょうね。最近は、デング熱の時と同じような感覚で割と普通に生活しています。
絶対の正解がないコロナ対策。世界各国が悪戦苦闘していますが、ユーニスさんの話を聞いて、コロナに立ち向かうシンガポール人のたくましさが印象的でした。
つづいて、経済や企業経営について聞きました。筆者がシンガポールに住んでいた2000年は、1人当たりGDPで日本のほうが上でした（日本3万9173ドル、シンガポール2万3853ドル、IMF統計）。しかしその後シンガポールが逆転し、どんどん差が開いています（2020年日本4万89ドル、シンガポール5万9795ドル）。
――シンガポールが成功した理由を聞かせてください。
その前に、ジム・ロジャーズ氏（世界有数の投資家で2007年にシンガポール移住）に代表されるように、近年、アメリカや中国の大富豪がシンガポールに移住し、各種の経済指標を押し上げています。庶民のレベルでは、そんなに大成功したという印象はありません。
――なるほど。とはいえ、富裕層を対象にした金融ビジネス以外も、かなり順調だと思いますが。
ええ。日沖さんがいた頃までのシンガポールは、政府がいろんな産業を強力に主導していました。しかし、近年は、政府による直接の関与は小さくなっています。規制緩和によって外資を呼び込んだことや地場企業が起業しやすくなったことが、大きかったと思います。
――民間主導の成長というわけですね。
はい、そう認識しています。私は販路開拓のためにアジアの主要都市を訪問していますが、ビジネスのやりやすさでは断然シンガポールが一番です。（ライバルだった）香港がこけちゃったせいもありますが。
■シンガポールも「少子化」は大きな問題点
――シンガポールの問題点は？
やはり少子化です（合計特殊出生率は2019年現在1.14）。私は子どもを4人産んで、国の少子化対策にかなり貢献していますけどね(笑い)。外国人労働者や移民で労働力不足を補っていますが、彼らとシンガポール国民のあつれきを不安視する声が高まっています。
――日本は成長が止まっています。日本経済についてどういう印象を持っていますか。
日本には人材も技術も資金もあるのに成長していないのは、本当に残念です。日本企業を見ていると、事業のやり方など、私が日本の商社に勤務していた十数年前とほとんど変わっていません。世界の変化に合わせて政府や企業が変わっていないということでしょう。
ユーニスさんとの話は、日本や日本人・日本の女性に及びました。以下は、ユーニスさんが大の親日家であることを割り引いてお読みください。
――シンガポール人は日本に対して、どういう印象を持っていますか。
日本の占領時代を経験した世代が少なくなり、大半のシンガポール人は、日本に対し好意的です。とくに、漫画・グルメなど日本の文化には強く憧れています。私の周りにも、そばを食べるためにわざわざ日本に行くような日本マニアがたくさんいます。
――ユーニスさんは日本人の知り合いが多いですが、日本人についてはどういう印象を持っていますか。
日本人は礼儀正しく、常識をわきまえています。親切だし、適度なユーモアもあります。日本人と一緒に仕事をして不愉快な思いをしたことは、記憶にありません。
――あえて日本人の悪いところを挙げるとすれば。
ビジネスに関しては、もっと自分の意見を主張し、アグレッシブにやってもいいのかなと思います。シンガポールにいる駐在員を見ても、韓国人・中国人の駐在員のほうがはるかにアグレッシブですね。韓国人・中国人はガツガツしすぎてちょっとウザイですが(笑い)。
――日本の女性についてお聞きします。日本の女性の印象を教えてください。
商社時代の駐在員は男性ばかりだったので、日本の女性はそんなに知りません。1990年代に初めて日本に行ったとき、日本の女性はギャルファッションでもっとド派手かと思っていたら、実際はファッションは地味だし、もの静かで控えめで、逆に驚きました。
――「日本の女性の7割が夫に養ってもらうことを望んでいる」という調査結果があります。
へえ、そうなんですか。シンガポールとは大違いです。結婚した男性がそんなに優秀とは限らないし、離婚してしまうこともある。結婚する男性を信じて人生を委ねるというのは、ずいぶんリスキーじゃないですか。
――シンガポールでは、大昔から女性活躍が進んでいます。女性活躍のポイントは？
たしかに、諸外国と比べると進んでいますが、女性の生涯未婚率が上昇し、結婚しても子どもを産まなくなっており、完全にうまくいっているとは思いません。シンガポールでも、女性に出産・育児の負担がのしかかっています。
――と言いつつ、ユーニスさんは4人のお子さんを産み、育てていますが。
夫も私も高収入で、2人の家政婦を雇うことができたので、何とかなりました。ただ、HDB（公団住宅）に住んでいる若い夫婦だと、子どもを1人持つのが精いっぱいだと思います。
■日本もシンガポールも同じアジアの島国
シンガポールの話になると、日本人はよく「シンガポールのような新興国（1965年建国）、しかもあんなちっぽけな都市国家と日本のような伝統ある大国では比較にならない」と言います。もちろん、比較にならない点も多いでしょうが、資源を持たないアジアの島国ということなど、共通点もまた多いはずです。
ユーニスさんは、「私の話が、大好きな日本の皆さんの参考になったらうれしいです」と言ってインタビューを締めくくりました。
【日沖 健 : 経営コンサルタント】
