2022年6月、落石で長期にわたって運転を見合わせていたJR飯田線の車両から部品が盗まれるという事件があった。すで犯人が逮捕され、盗まれた部品は押収されている。
- 1車両基地の一般公開で展示された車両部品。写真は新京成電鉄で例年実施される一般公開時のもので、過去に使用された車両のナンバーや行先表示が展示された（筆者撮影）
鉄道の趣味は奥が深く、実際に使われていた鉄道の部品を収集する趣味というのもあるのだが、今回の事件は収集癖が行き過ぎた例なのかもしれない。盗んでまで手に入れたいというのも困ったもので、ファンの間ですら「盗り鉄」などと呼ばれて嫌がられる存在なのだが、「盗り鉄」の目を引く部品があるのも確かなのだ。
■人気の鉄道部品は方向幕・サボ・銘板
鉄道部品は、車両が引退や老朽化した部品の交換などをきっかけに流通することがある。鉄道のイベントなどで部品即売会などが行われることがあるほか、新型コロナウイルス感染症がまん延する少し前から、インターネット上で使用済みの部品を販売する事例もよく見るようになっている。鉄道部品もさまざまなものがあるが、人気のある部品として方向幕・サボ・銘板の3つを挙げることができるだろうか。
方向幕とは列車の行先を表示するもので、最近ではLED式と呼ばれる電光表示が主流となっているが、字幕式と呼ばれるフィルム状の方向幕の人気が根強い。行先をまとめたものでは1つの表示器で数十コマが収録され、これを広げた時の迫力は圧倒するものがある。
この方向幕には行先のほか、回送や試運転といった表示も含まれていたりする。運行支障に備えて、普段は設定のない行先が含まれているほか、将来的な路線延伸やダイヤ改正で行先の設定を変えることを見越して、「あり得ない行先」も盛り込まれている。普段は見られない行先を発見するのも楽しみの1つで、部品即売会で入手した方向幕をその場で確認すると、周りに人だかりができて「こんな行先があるのか！」と鉄道談議に花が咲くこともあるのだ。
サボも行先表示の1つで、プラスチックやホーローでコーティングされた鉄板に行先を表示したものだ。ちなみに、「サボ」とは「サインボード」を略したものとされている。
私鉄では列車の前面に取り付けるものもあり、方向版などとも呼ばれるが、こちらもサボとともに行先表示器の台頭で見かける機会が少なくなった。これに付帯して、1号車・2号車といった車両の表示（号車表示）や「急行」といった種別を表示するものもあり、中には「急行 津軽」といった、列車名が入ったものもある。
銘板は車両の製造所（メーカー）や、鉄道会社の名前、車両を改造した場合には改造を行った工場などの名前が入ったプレートだ。車両の外には鋳物製のものが、車内にもアクリル製のものが取り付けられることが多く、最近ではシールで代用されることも増えた。
銘板も時代によってデザインに違いがあり、名称の変更やなくなってしまったメーカー・工場もあるので、これも凝りだすと切りがない。
■どのようにして盗むのか？
さて、「盗り鉄」はどのようにして部品を盗んでいくのだろうか。先の通り、災害で運行を見合わせる列車から盗むというのもよくある話だが、引退間際の車両は狙われやすい。一例として、営業をしていない夜間の駅に勝手に侵入し、留め置かれている列車から部品を盗んでしまうのだ。駅の事務所は売り上げの現金を保護するために警備が厳しいが、駅のホームは踏切から侵入ができてしまう。だが、最近は防犯カメラの性能が良くなっていて、警察に捜査を委ねれば足がついてしまう。
それと、意外と多いのが営業時間中で、日が暮れた後に人気の少ない列車から方向幕・サボ・銘板といった部品を取り外して持ち去ってしまうのだ。方向幕などはトイレの中に行先表示器を備えている車両もあり、用を足すふりをして行先表示器ごと盗んでしまう手口もある。
最近では、鉄道会社が対策を行っていて、引退間際の車両では車内の銘板類は取り外してしまうことがあるという。ある鉄道会社では、引退間際の車両で行先表示器の使用を取りやめてしまった事例もあったが、これも盗難対策という話を耳にした。もっとも、これは当該の行先表示器の使用頻度が低かったからできた話だろう。
SLブームとその余韻があった頃は、蒸気機関車からナンバープレートが盗まれるということもあった。全国各地の公園などで蒸気機関車が保存されたが、保存された機関車からナンバープレートを持ち去ってしまうのだ。ナンバープレートも人気が根強く、最近では電気機関車やディーゼル機関車のナンバープレートにも高額な値段が付く。
さきに車内の銘板にも触れたが、車内にはアクリル製のナンバープレートもあり、これもよく盗まれる部品の1つだ。
また、部品が盗まれるのは車両だけでなく、廃止された路線から駅名標が盗まれることもある。その一方で、駅名標はデザインの変更や老朽化に伴う取り替えなどで交換が行われ、車両の部品と同じく、使い古したものが販売されるのもよくある話だ。
人気のある鉄道部品とは？
- かつて筆者が所有していた方向幕の一例。過去の部品即売会で入手（筆者撮影）
- サボの一例。最近は見かける機会が少なくなっている（筆者撮影）
- 車内の銘板の一例（筆者撮影）
- 部品即売会で販売される機関車のナンバープレート（筆者撮影）
- 筆者と同じ名前の駅名標。名鉄の部品即売会で入手（筆者撮影）
現在ではメルカリやヤフオクといったサイトで、インターネット上で個人売買ができるようになり、これらのサイトにも鉄道部品が多数出品されている。インターネットによって、鉄道部品を入手する障壁が下がっているが、逆に多くの人の目に触れる機会も増えた。鉄道会社側も、大手の会社を中心に転売には目を光らせていて、怪しい品物は通報され、盗品と発覚した場合は通報されて御用となる。これは身内の不正を取り締まる形にもなり、過去には会社の支給品や持ち出しが厳しい部内の資料が出品され、出品した人間が処分される事態も起きている。
筆者はインターネットが広まる前から鉄道部品に手を出していたことがあったが、そのころの情報源は口コミに近かった。鉄道部品に詳しい先輩から情報をもらったものだが、なかには盗品やレプリカ・偽物の情報もあり、「あの部品は盗品だから手を出すな」とか「あのブルートレインのヘッドマークは偽物」などと教えてくれたものだった。
インターネット上で部品の入手が可能となった頃も、真贋（しんがん）のほどが分からず「ネットで出品されている〇〇は本物ですか？」と先輩に問い合わせたこともあった。あとは要注意人物の情報で、「盗り鉄」のように、部品を手に入れるためなら手段を問わない人もいて、関わりを持たないようにと教えられた。
■鉄道部品はどう使う？
鉄道部品の使い方もさまざまで、座席を買ってきて自宅の家具として使用するとか、運転台の部品を一式そろえて改造し、鉄道模型を動かすために使用するといった使い方もされる。最近では自宅で鉄道のシミュレーターを造り、そのための運転台として本物の部品を購入する人もいるのだという。
筆者もバス用の方向幕を巻き取り器ごと購入し、鉄道模型用の電源を接続して稼働させたこともあった。だが、上には上がいて、乗務員が操作する行先の設定器（指令器）の廃品を購入し、鉄道用の巻き取り器に方向幕をセットして稼動させてしまう人もいて、技術力とモチベーションには感心させられる。
鉄道部品は廃品であっても高額である一方、持ちきれないのも確かだ。筆者も置き場と経済的な理由で鉄道部品の世界はギブアップし、手持ちの鉄道部品はほとんど処分してしまった。だが、頂き物の部品を1つだけ手元に残している。それは自分の名字と同じ名前の駅名標で、自宅の表札にも使えるのではないか？ と考えたが、お世話になった方から頂いた駅名標が「盗難」に遭うのも嫌で、家の中にしまい込んでいる。
【柴田 東吾 : 鉄道趣味ライター】
