女子ボートレーサーの魅力に迫る「ビューティフル・ボートレース」。今回は谷口佳蓮(20=香川)を紹介します。
今年プロ野球では01年生まれのロッテ佐々木朗希が完全試合を達成して、大きな話題になりました。ボートレースでも同じ01年生まれの谷口佳蓮がメキメキと頭角を現しています。養成所時代こそ勝率は伸び悩みましたが、デビュー後はコツコツと努力を積み重ねて、通算8勝をマーク。香川支部に新たなヒロイン誕生の予感です。
-ボートレーサーになったきっかけは
谷口佳蓮(以下谷口)
小学生の頃から両親と一緒にレース場(丸亀)に遊びに行っていて、かっこいいなと。選手になりたいと思いました。小学生の時の宿題にも将来の夢は“ボートレーサー”と書きました。
-学生時代の部活は
谷口 小学生の時は、兄(谷口知優)の影響で空手をやりながら、中学生から野球部にも入って掛け持ちしていました。高校ではラグビー部(7人制)に入りました。1回だけ大きなけがをしましたね(笑い)
-養成所時代の思い出は
谷口 受かってうれしかったし、頑張らないといけないと思ったけど、不安もありました。当時はまだ17歳だったから、1人でやっていけるのか不安の方が大きかったです。初期訓練とかハード過ぎて覚えていないですね。体力には自信があったけど、養成所の生活は1分1秒を争うので厳しかったです。
-デビューからこれまでを振り返って
谷口 兄を見ていたから厳しい世界とは思っていた。デビューしてからは、毎日がいっぱいいっぱいで悔しかった。ある先輩から、養成所時代の成績は関係ないからこれからだよ、と言われて、先輩がたくさん練習も付き合ってくれて、徐々に手応えをつかんでいきました。
-師匠の森高一真と出会って
谷口 去年のお盆レースで落水した時にエンジン整備を手伝ってくれて、その時に、ペラを持って来い、と言われて見てもらって。気にかけてくれて尊敬できるし、かっこいいと思いました。私からお願いして去年の9月から師匠になってもらって。それまで全く勝てなかったけど、8勝できました。
-休みの日の過ごし方
谷口 ジムに行って体を鍛えたり、音楽も聴きます。AAAとか、ロックバンドのスーパービーバーにはまってます。歌詞がいいんですよね。友達とショッピングにも行きますね。この前は同期の小林愛実と金比羅山にお参りに行きました。あと、小さい頃から通っている私のパワースポット的な存在の焼き肉屋さんにも、家族でよく行きます。そこで焼き肉を食べると、がんばろうってなるんですよ。
-香川支部の女子の先輩はどんな存在か
谷口 女子の先輩は記念を走っている方が多くて、一緒になることが少ない。みんな強いので意識はしますね。私も上のクラスで走りたい。デビュー初勝利を常滑でやったんですけど、その時、中村桃佳さんとあっせんが一緒で、「良かったね。これからだね」と言ってくれて。香川県に帰ってからお祝いをしてもらいました。目指したいのは平高奈菜さんです。豪快な旋回をするし、テクニックがすごい。ハンドルとか、舟の向け方、判断の早さが違い過ぎます。香川の先輩はみんな尊敬しているけど、その中でも平高さんはまねしたいです。
-最後にボートレースの魅力を教えて下さい
谷口 完全実力主義で、レースの迫力があるところですね。
※次回は6月14日更新予定
◆谷口佳蓮(たにぐち・かれん)2001年(平13)11月14日、愛媛県生まれ。香川支部。127期生として、20年11月に丸亀一般戦でデビュー。21年11月の常滑一般戦でデビュー初勝利。昨年の獲得賞金は569万3000円。今年は431万6000円(5月9日現在)。158センチ、47キロ。血液型A。
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