「来期から初のS級なんです」。高橋成英（41＝愛知）が笑顔を見せた。

落車の影響などでチャレンジに降格したこともあったが、04年7月のデビューから20年で、念願の“赤パン”となる。

「特に特別な練習をやったということはないんですけどね。ただ、いつも通り練習をコツコツと…ですよ」。高橋らしい、生真面目なコメントだ。

初日特選は同じ中部の長屋秀明の番手となった。「長屋君との連係は2度目かな。しっかり付いていきます」。キリリとした表情で締めくくった。