「ビー・パイレーツ」近江・前田高孝監督が込めた人生訓「熱中するもの見つけ向かっていく男に」

「Be Pirates（海賊になれ！）」

仲間との絆を持って、活気に満ちあふれ、勇敢に立ち向かっていく。全国高校サッカー選手権で準優勝に輝いた近江（滋賀）の戦いは見事だった。

狭い局地戦に持ち込み、前へ前へと仕掛ける動きが重なっていく。ドリブル、パス、第3の動き。周囲の状況を素早く判断し、一体となって戦う。泥臭さと洗練された戦術眼がうまくかみ合っていた。

そのピッチ内で披露した「ビー・パイレーツ」とは別に、そのスローガンにはもう1つ、監督・前田高孝の実体験に基づく人生訓が込められている。

「プロを目指す者もいれば、サッカーをやめて違う人生を歩む者もいる。何か自分で熱中するものを見つけ、それに向かっていく男であってほしい」

その人生は挑戦の連続だ。

: 青森山田対近江　戦況を見つめる近江・前田監督（撮影・たえ見朱実）

■清水で2年間在籍も出場ゼロ

滋賀・草津東高から練習生から清水エスパルスに入団した。だがFWとして2年間で公式戦の出場はゼロ。あっけなく契約を切られた。海外に活躍の場を求めた。トライアウトに落ち続けた。サッカーが嫌いになった時、ルーマニアでのトライアル中に膝の大けがを負った。

「これでサッカーを辞められる」と安堵（あんど）した。22歳の時だった。

人生をリセットするため受験勉強を経て関西学院大へ進学した。社会起業を学ぶためだった。

世界の現状を知りたかった。ドレッドヘアのバックパッカーとしてベトナム、タイ、インドなどさまざまな国を放浪。タイでは孤児院を訪れ、子どもたちとの触れ合った。決別していたサッカーに戻るきっかけとなった。

「はだしで石ころだらけで一緒にはだしになってやった。また一つ自分の中で自由になった。サッカーをやっていた時はしがらみとか多かったので。自由になれたなという感覚があった」

子供の頃にサッカーが楽しかった原点を思い出させてくれた。その恩返しとして、その孤児院にグラウンドを造るプロジェクトを起こした。資金作りのためにサッカースクールを開始した。大学でのビジネスコンペに企画を申請したところ、評価されて助成金も受けられた。これらの資金を手に1年後、本当にグラウンドを完成させている。

: 近江メンバー。前列左から西飛勇吾、安田旭、山門立侑、戸瑛士、金山耀太。後列左からGK山崎晃輝、小山真尋、川上隼輔、広瀬脩斗、浅井晴孔、西村想大（撮影・たえ見朱実）

■ホームレス日本代表コーチに就任

貧困問題に関心を持ち、大阪・西成で1人でフィールドワークを実践した。「リアル・カオスだった」。児童養護施設で働いた。

路上生活者を支援する新聞「ビッグイシュー」を通じ、ホームレスのサッカーW杯を知る。路上生活者に声をかけてメンバーを集め日本代表「野武士ジャパン」のコーチとなった。

「いい経験というか、おもしろかったというか。それが今に生きているかは分からないですけど、いろんな立場の方がいる。広くいろんなことを知らないといけないなと」

ボランティア活動、外部でのサッカー指導とともに、関学大サッカー部でもコーチとしても活動した。

当時の在学生で、徳島ヴォルティスに所属した元Jリーガーの井筒陸也さんはこう回想する。

「学生にも分け隔てなくフラットに接してくれた。偉そうな物言いはしない人でした。普段はふざけていても、やる時はめちゃくちゃこだわってやる。いいものはいい、悪いものは悪いと。Aチームの監督と意見がぶつかり、一触即発になったこともありました。薄っぺらい技術や戦術論を語るようなことはせず、サッカーの本質に迫ろうとしていた。そんな覚えがありますね」