【ウィニペグ（カナダ）１３日（日本時間１４日）＝鎌田直秀】なでしこジャパン佐々木則夫監督（５７）が、１６日（同１７日）の１次リーグＣ組第３戦のエクアドル戦で大幅に選手を入れ替える意向を示した。第２戦のカメルーン戦では先発メンバー５人を入れ替えたが、再び入れ替えてＤＦ北原佳奈（２６）ら、まだ出場していない選手を起用するつもりだ。決勝トーナメント進出決定から一夜明けて、チームはバンクーバーから第３戦の舞台となるウィニペグに空路で移動した。

　余裕を持って迎えるエクアドル戦だからできることがある。ウィニペグ空港に降り立った佐々木監督は、第３戦の選手起用について口を開いた。「決勝トーナメントに向けて、全員にＷ杯の空気を味わってほしい。ＧＫを含めて、２試合に出なかった選手を使って、ということは想定している」と、出場機会のなかったメンバーに出番を与えることを示唆した。

　第２戦を終えて出場していないのは、右膝痛が癒えていないＦＷ岩渕を除けばＧＫ福元、ＤＦ北原、ＭＦ永里、田中の４人。「ここからの彼女たちのコンディションを見てからにはなりますが、ここまではいい準備をしてくれている」と言う。もちろん、「１位通過のために、しっかり戦っていきたい」と勝ち点９での突破が目標だが、カメルーンに０－６、スイスに１－１０と大敗した相手との戦いを今後に生かさない手はない。

　１２年ロンドン五輪の１次リーグ第３戦の南アフリカ戦でも主力メンバーを外し、控え組中心でスタートした。当時と状況は違うが「そういうアイデアもある」と話すなど、ＧＫ福元ら４人を先発起用する可能性もある。右膝痛からの復帰間近となっているＦＷ岩渕は「決勝トーナメントで途中からがベスト」と、万全を期してエクアドル戦は温存する見通しだ。

　４年前は１次リーグ３試合で全て同じ１１人を先発させた。今回は前回覇者としてマークされる中、２試合で８パターンの組み合わせを試した。

　勝つか引き分けで１位通過が決まる第３戦は、ここまで出た攻守の課題を修正する舞台にもできる。大幅な選手の入れ替えで、新たな組み合わせによる“化学反応”が起きるかもしれない。