【ダカール２７日（日本時間２８日）＝木下淳、松本愛香通信員】ワールドカップ・ロシア大会の１次リーグ第２戦（６月２４日、エカテリンブルク）で、日本が対戦するセネガルに潜入した。リゾート地サリーで始まった国内合宿に、大統領宮殿での国旗授与式、壮行の公開練習などに密着。初出場で８強入りした０２年日韓大会以来１６年ぶりの出場に沸く同国の盛り上がりを体感した。

　第２戦の相手セネガルの近況を探るべく、アフリカ大陸最西端へ飛んだ。東京から約１万４０００キロ、フライトは片道３６時間。砂ぼこり舞う首都ダカールの気温は、昼間でも２０度台で日本より涼しかった。フランス語圏の街を歩けば声をかけられる。「セネガル、ガニエ（勝利）」。どこかで聞いたことのある言葉だ。

　同国は１８日にＷ杯メンバー２３人を発表。日本と同じ２１日から、ダカール南東２時間の保養地サリーで国内合宿を始めた。欧州ＣＬの決勝に進んだＦＷマネ以外の全選手が集結。練習後、クリバリに質問すると無言だったが、スポンサー会合に潜入すると、関係者と思われたのか取材し放題。ＦＷ本田を「日本の象徴だ。セリエＡで何度も戦ったが左足は強烈」と警戒した。日本の２３人決定は３１日と聞いたＦＷソウも「ホンダ、カガワが外れてくれたらラッキー」とウインクした。

　２４日に大統領宮殿で行われた国旗授与式にも潜り込んだ。初出場ベスト８の０２年以来のＷ杯とあり、国民の尊敬を集めるサル大統領がチームを招いた。大統領府に取材申請し、二重の身分確認を突破。警備をかいくぐり大統領を直撃すると、こちらの手を両手で包み「日本は偉大です。敬意を表したい」。両国の試合は現地観戦する予定といい「安倍首相とユニホームを交換したい。日本とセネガルの幸運を祈りますが、我々は（８強より）遠くへ行くつもり」。気高き口調で国民の期待を代弁した。

　２５日は、６万人収容のスタッド・レオポール・セダール・サンゴールで練習が公開された。９対９＋フリーマンの“壮行試合”を半面で行い、３月の親善試合で試した３バックではなく４バックを披露。ラマダン（断食月）中だが、水分は確保していた。医療系を中心に４人のフランス人と１人のベルギー人が入閣していたことも判明。終了後はファンがピッチになだれ込み、お祭り騒ぎとなった。

　０２年Ｗ杯で主将ＭＦだったシセ監督は「感動的」と興奮。しかし、約束していた記者会見を急きょ中止にするなど本番モードに突入した。２６日にはマネが欧州ＣＬ決勝で得点。敗れはしたが、街は沸騰した。アメリカンフットボールで盛り上がる日本と対照的に、テランガ（おもてなし）のライオンと呼ばれるセネガルがその謙虚さを隠せないほどＷ杯熱が高まっている。